[Связь с «прыгунами» прервалась.]

– Что? Какая?

[Вся.]

– Как прервалась? Диверсии на станциях связи?

[Нет. Отключения проведены на стороне «прыгунов» и соответствовали протоколам уровней, но были осуществлены превентивно. Ни одного запроса на подтверждение.]

– То есть вся Страна прыгунов только что изолировала себя?

Гуппи молча уставился на меня. Столько времени прошло, но он по-прежнему не любил болтать.

Я отправил сообщение системным администраторам и спросил, есть ли у кого-нибудь связь с «прыгунами» или инфраструктурой Страны прыгунов. Посыпались ответы – и все они были отрицательными. Некоторые админы участвовали в больших трансферах, в том числе пары транспортов, принадлежавших «прыгунам». Все это было отменено столь же быстро и превентивно.

Но аккуратные отключения, даже превентивные, означали, что это – результат осознанного решения, а не глобальная катастрофа. По наитию я отправил сообщение Хью. Текст, что не удивительно, прилетел обратно. Но если Хью все еще поддерживает запасной канал связи, то он мог бы…

Пришло текстовое сообщение. На конверте не было никакого идентификатора, но сообщение говорило само за себя.

Он вырвался. Ему была нужна именно обратная перемотка. Мы в заднице.

О господи. Что значит «вырвался»? Надеюсь, что не из Страны прыгунов. Я созвал экстренное заседание совета и начал сворачивать свою работу.

* * *

Через несколько миллисекунд я заскочил в зал заседаний и увидел, что Уилл с Бобом уже меня ждут. Пока мы здоровались, появился Гарфилд.

– Привет, Гарфилд, – сказал я. – Садись. У меня новость. Не очень хорошая.

– Знаю. Мне Хью тоже написал. – Он пожал плечами, увидев мое потрясенное выражение лица. – В последнее время я не так уж мало с ним общался – ну, ты понимаешь, пытался что-нибудь выведать. Он обещал поделиться всем, что знает, в обмен на… – на миг Гарфилд смутился, – на то, что я буду хранить его сохраненки.

– Господи! – воскликнул Уилл. – Проходите, здесь смотреть не на что. Сплошная рутина. Ну да. Похоже, что нет.

– Он проинструктировал тебя о том, что нужно с ними делать?

– Нет. Просто хотел, чтобы они хранились за пределами Страны прыгунов.

– Ну так загрузи одну из них, – предложил Боб. Мы все удивленно посмотрели на него. – Парни, ну вы чего! – раздраженно воскликнул он. – А зачем еще ему хранить свои копии в твоем пространстве? В худшем случае, если это ему не понравится, он может себя выключить.

Мы переглянулись.

– Он прав, – наконец, сказал Гарфилд. – Ладно, я это сделаю.

– Сколько времени нужно на создание матрицы? – спросил я.

– Пара дней, наверно.

– Одна у меня есть. На самом деле у меня их хренова туча в «Ультима туле». – Я сделал неопределенный жест – «где-то там». – Именно для подобных случаев.

– Ты предвидел ситуации, в которых «прыгун» пытается сбежать от взбунтовавшегося ИИ? – удивленно спросил Уилл. – Невероятно.

Я усмехнулся.

– Ситуации, когда у нас есть чья-то сохраненка и ее нужно срочно восстановить. – Я посмотрел на Гарфилда: – Можешь переслать мне файл?

– Ага. Один момент. – Взгляд Гарфилда расфокусировался. – Понеслась. Минут через пять будет готово.

* * *

Пять минут и десять секунд спустя сохраненная копия Хью была установлена в кубе на резервной базе, которую я создал в облаке Оорта системы Эпсилона Эридана.