– Слушай, АНЕК… Может, выберешь более традиционные пропорции? Ну, ты понимаешь – чтобы быть похожим на квинланца, а не на Годзиллу.

После секундного замешательства АНЕК кивнул и уменьшился на полметра.

Удовлетворившись этим, я снова потянулся к тумблеру и щелкнул им. На шезлонге появилась квинланка. Каждый из родных и друзей Терезы узнал бы ее, но сейчас она выглядела значительно моложе. Мне пришлось проделать кое-какие интерполяции, чтобы получить эту, молодую версию, поскольку фотоаппаратов у квинланцев в то время не было. В этом мне помогла картина, висевшая на стене в доме Сикорски, но кто знает, какой баланс между точностью и тщеславием выбрал художник?

Тереза открыла глаза и села.

– Эноки! – воскликнула она. – Я все еще… Ой!

Она заметила, что ее окружает, бросила взгляд на АНЕКа, который в данный момент выглядел как обычный квинланец, а затем снова посмотрела на меня.

Я улыбнулся ей.

– Тереза, добро пожаловать в загробную жизнь – в Квиномир, как мы ее называем. Это АНЕК, которого ты больше знаешь под именем «Администратор». Ты у него в гостях.

Тереза моргнула и медленно перевела взгляд на АНЕКа. Я на миг забеспокоился: а вдруг у нее внутри уже взорвался предохранитель?

– Приветствую тебя, Тереза Сикорски. Надеюсь, что ты обладаешь волей и способностями, чтобы помочь мне. Я собираюсь превратить эту виртуальную среду в то, что рано или поздно по достоинству оценят все квинланцы.

Тереза молча стояла; после первого выплеска эмоций она еще не произнесла ни слова. Затем она посмотрела на свои лапы и сказала:

– Ой. – Затем она окинула взглядом тело и добавила: – Кажется, я стала значительно моложе. Как тебе это удалось?

– Мы в виртуальной реальности. Здесь ты можешь быть кем угодно. Например… – Я изменил свой аватар и снова стал стандартным Бобом-человеком. – Вот так я обычно выгляжу в моем мире, в мире людей.

Тереза резко села.

– Над твоим вводным занятием нужно поработать, – медленно сказала она. – Потому что сейчас я не знаю, что мне делать – то ли с воплями носиться по комнате, то ли упасть в обморок.

Я быстро вернул себе облик квинланца.

– Прости, Тереза. На самом деле это урок для всех нас. – Я взглянул на АНЕКа, и он подключился к разговору:

– Как и сказал Боб, это урок для всех нас. Мы не хотим вызвать стресс у тех, кто прибудет сюда. Конечно, когда о Квиномире узнают все, он, естественно, перестанет так шокировать.

Тереза рассмеялась – ну, точнее задвигала половинками клюва из стороны в сторону – и встала.

– Ладно, АНЕК. И Эноки – или я должна называть тебя «Боб»? Это твое настоящее имя? Ты и есть тот самый «Боубэ», который положил конец эпохе контроля?

Я улыбнулся в ответ.

– Как тебе удобнее. Хотя, если тебе когда-нибудь захочется исследовать мое общество – его мы называем «Мир Бобов», – имя Боб будет не так сбивать с толку других людей.

– Да, Мир Бобов, – вздохнула Тереза. – В интересное время мы живем.

17

Совещание

Билл. Март 2337 г. Вирт

Мы проводили экстренное совещание с Хью, и он все еще ограничивал свою связь видеопотоком. Гарфилд, Уилл и Боб сидели в моей ВР, держа в руках или игнорируя различные системы доставки кофеина в организм. Все выглядели такими же напуганными, как и я.

– Тот все еще в нашей системе, – сказал Хью. – Да, он мог просто клонировать себя, но зачем? Если он вырвался на свободу, то, действуя логически, он должен был просто стереть самого себя в Стране прыгунов – хотя бы для того, чтобы защитить свои секреты.