Прутик поднял Коростылев, нешироко взмахнув, бросил «апорт» на лужайку, но кривоватая палка улетела в кусты. Зойка смешно развернулась и, распластываясь тельцем по траве, понеслась разыскивать нехитрую игрушку.

— Ну, что скажешь, Стас? — глядя на смешную собаченцию, спросил подполковник. — Согласен нас прикрыть?

Вопрос Коростылев составил грамотно. Показал, что Стасу будут многие должны. Согласие действительно в зачем пойдет.

Но Гущин все еще пребывал в некоторой растерянности. Просьба отдавала бредом, следователь, находящийся на больничном, не имеет никаких полномочий, чтобы там не говорил начальник. Стас опасался, что его положение будет выглядеть довольно глупым: ни два, ни полтора, как говориться.

— Я подумаю, Толя, — поглаживая ноющее колено, произнес майор.

— Некогда думать, Стас, — быстро произнес начальник. — Если ты завтра не приедешь к Львовой, она возьмет главное управление на абордаж. Ей Богу, возьмет, дружище. У нее на нервах совсем мозг переклинило.

— Ты ж говорил, что баба — умная, — напомнил Гущин.

— Так баба же, — невесело буркнул Коростылев.

— А чего она своих дочек за границу не отвезет? Дума ж на каникулах, весь август впереди, съездили б куда-нибудь позагорать, поплавать. Я вообще, честно говоря, не понимаю — если Львова так боится за дочек, то почему оставляет их жить в поселке? У них что — городской квартиры нет, или денег на заграницу не хватает?

Подполковник отмахнулся:

— В городской квартире ремонт. За границей они уже были, вернулись на прошлой неделе…

— Ну так отправила бы их еще куда-нибудь! И сама б там пожила.

Анатолий Николаевич развернулся к майору всем телом и разозленно выпалил:

— Слушай, чего ты на меня-то наезжаешь, а?! Я сам ей о том же намекал, но она отрезала: «Не могу. По личным обстоятельства». Вот приедешь к ней, сам лично об этом спросишь, раз такой умный да любопытный! Может, «львицу» на печалях родимого электората заклинило? Может, она думает: «Своих детей запрячу, а как же дети избирателей?»

— Ну это дичь какая-то, Толя, — покривился Гущин.

— Дичь, не дичь, а уезжать она не хочет. Хочет жить в своем поместье, в безопасности и это ее право.

— Наверное, действительно, есть какие-то серьезные причины, — задумчиво глядя на подбегающую Зойку с прутиком, пробормотал майор.

Коростылев наклонился и, не дожидаясь, пока Маргаритовна положит поноску к его ногам, вытянул прут из пасти обескураженной таксы и снова зашвырнул его в кусты.

Такса посидела, удивленно подвигала рыжими бровями и неспешно поковыляла за прутом. Забава, по ее мнению, получилась скомканной, пошла не по собачьим правилам. Слегка виляющая и подпрыгивающая задница Занозы выражала обиду и презрение к человекам, не умеющим играть как следует.

Обтирая о бедро руку испачканную об исслюнявленный Занозой прут, подполковник требовательно спросил:

— Стас, скажи мне прямо — ты согласен или я тут зря распинаюсь?

— На раздумья времени — нет?

— Нет, — признался подполковник. — Сегодня я должен сообщить о твоем согласии… или не согласии. — Коростылев просунул руку в наружный карман папки, достал из нее визитку и протянул ее коллеге: — Вот, контакты Львовой. Можешь сам ей позвонить и отказаться. Она ждет твоего звонка.

Гущин поглядел на прямоугольную картонку и поморщился:

— Господи, ну почему же я-то?!

— Есть такая профессия, Стас, и есть такое слово… надо.