— Ну я бы ее за беспокойство о дочерях тоже не стал упрекать.

— Согласен. У меня самого две внучки. Львову можно понять: где-то поблизости ходит убийца, дочки в самом аппетитном для него возрасте… я б на ее месте и сам бы все силы приложил.

— Ну и в чем подвох? Я-то чем тебе помочь могу?

Подполковник выпалил просьбу, как в канализационный люк сиганул:

— Не мог бы ты пожить у Львовых? А?

— То есть? — подался назад майор. — Как это — пожить?

— В Игнатово. Львова сама тебя предложила.

— Львова? Меня? — Раздельно и недоуменно выговаривая вопросы, Гущин думал о том, где депутат могла о нем услышать?!

— Угу. О тебе ей услужливый Владик доложил. Мол, есть такой гениальный сыщик, — ввернул комплимент Коростылев, — обретается без дела, когда-то, кстати, его от этого расследования отстранили…

— Да не отстранял меня никто! Дела просто объединили.

— Ну Львовой в этом разбираться некогда. Ей донесли, что «отстранили» толкового сыскаря…

— Толя, Толя, подожди, — взмолился Гущин. — Дай опомниться. Я даже пока с мыслями собраться не могу… Как все это будет выглядеть?! Как ты себе представляешь мое участие?!

— Стас, — утихомиривая подчиненного слабым взмахом руки, поморщился Николаевич, — дело, считай, решенное. Меня отправили тебя уговорить, а по сути даже поставить перед фактом. Ты ж понимаешь… дела твои не слишком хороши и лишняя галочка в зачет пойдет… Ну а в высоких кабинетах думают бесхитростно и попросту: ты многие задницы прикроешь. Отвлечешь огонь на себя. Поживешь у Львовой, накал страстей спадет, депутатка отвлечется на какие-то другие проблемы…

— Или Водяного поймают, — огорченно крутя головой, прошептал майор. Сплел пальцы в замок и сжал их крепко. — А Львова что, такая влиятельная особа?

— О-о-о, — подполковник поднял глаза к небу. — Еще какая. Связываться с ней не советую — бронебойная баба, деятельная, как четыре мужика. — Коростылев наклонился ближе к другу и увещевательно прошептал: — Но главное, Стас, она действительно боится. Горничную убили, когда та шла домой в соседнюю деревню, буквально в двух шагах Игнатово. Еще одну девушку этим летом нашли в реке, которая протекает поблизости от поселка. Как ты думаешь — у депутатки есть повод для беспокойства?

— Есть.

— И я о том же. Пожалей нас всех, дружище, если ты не согласишься… меня самого в Игнатово отправят! Лишь бы Львова перестала истерить.

Гущин не принял слова подполковника за правду, решил, что тот элементарно — давит. Жмет на слабую струну приятельства.

— Николаич, — поморщившись, сказал майор, — я в самом деле не понимаю, как все это будет выглядеть. Какие у меня полномочия…

— Самые широкие! — не дав договорить, пообещал патрон. — С Мартыновым все оговорено, он — за.

— Еще б не «за», — хмуро хмыкнул Гущин. — Я на себя бронебойную артиллерию отвлеку.

— Вот-вот, — обрадованно согласился подполковник, почуяв, что «струна» начинает поддаваться. — Игорю — что? Ему важно чтоб Львова перестала под ногами путаться. Она ж баба энергичная, только дай ей слабину еще и руководить начнет.

К сидящим на лавке мужчинам подбежала Зойка с прутиком в зубах.