Застолье оживилось. Львовы принялись усаживать новоприбывших и представлять им гостя.

Так получилось, что сыщик как следует познакомился с мужем Евгении Сергеевны практически одновременно с прочей «Санта-Барбарой». До прихода соседей Дмитрий Михайлович был слишком поглощен форелью — молчал, жевал и изредка мычал. К моменту их появления — насытился, заговорил, оправдывая скомканное знакомство с сыщиком:

— Весь день сегодня по Москве мотался на одном завтраке. Спасибо, Женечка, — чмокнул жену в щеку. — Ух. Все. — Похлопывая себя по животу, Львов обратился к Гущину: — Как вам у нас? Вы уже поговорили с Женей? Она волнуется, есть ли опасность для девчонок.

Анфиса (соседи Львовых попросили Стаса обращаться к ним без отчеств) отложила нож, которым щедро нарезала буженину, и тоже приготовилась послушать следователя. Ее муж нахмурился и достал из нагрудного кармана сигареты. Но не прикурил, а принялся вертеть зажигалку в пальцах.

— Опасность есть всегда, — не стал понапрасну успокаивать майор. — Скажу банально: можно и с крыльца упасть, шею сломать, так что предосторожности не бывают лишними. Но что касается конкретного случая… Происшествия с Ларисой… — Стас посмотрел на напрягшуюся депутатку и в который раз подумал о том, что если Львова вызвала его сюда ради самоуспокоения, то не на того нарвалась. Гущин не собирался лечить чью-то совесть и нервы. — Я бы все-таки советовал вам всем уехать. На время.

Такого ответа, кажется, никто не ожидал. И в мысли о том, что Львова вызвала «лучшего столичного сыщика» дабы утешить душу и близких, Гущин укрепился.

— На какое время? — округляя и без того огромные глаза, трагически выдохнула Анфиса. — На месяц? На два? Навсегда?!

— Мы здесь живем, — отвернувшись к реке, буркнул Глеб. — Нам некуда и незачем уезжать. У нас скоро дочка из лагеря вернется… Куда нам ее…

— Ребята! — перебивая, воскликнула Львова. — Ну что вы в самом деле?! — Миниатюрная горожанка бросилась утешать широкоплечую соседку. Забормотала: — Анфисочка, все уже знают, что у нас гостит один из лучших следователей Москвы. Неужто ты думаешь, будто какой-то преступник отважится сюда сунуться?!

Аппетит у всех испортился. Гущин подумал, что хозяин дома вовремя поторопился с ужином. Как знал, что позже не получится спокойно насладиться рыбой.

Майор, наступая на горло принципам, решился все же поддержать Львову:

— Идея Евгении Сергеевны с моим приглашением была хорошей, — одобрил. — Если в округе уже знают, что я поселился здесь, ничего плохого… я надеюсь, не произойдет. Девочек, конечно, лучше по-грибы, по-ягоды одних не отпускать…

— О чем вы говорите?! — пребила Анфиса. — Какие «ягоды-грибы»? Нам бы до школы дотерпеть, а там — в интернат, из интерната под присмотром на машине! Да, Глеб?

— Угу, — угрюмо посасывая незажженную сигарету, кивнул муж. — Но дома под замком всю жизнь не просидишь.

Судя по всему, обстановка в Игнатово сложилась — аховая. Жители напуганы, Львова старается ситуацию пригладить. Вон, своих девчонок не вывезла на курорт. Сыщика себе затребовала.

Мудро, черт побери. Сыщику не очень-то хотелось это признавать, но мадам депутат поступила правильно. Утихомирила страсти, поддержала электорат личным примером и действует грамотно — оповестила всю округу о прибытии следователя по особо важным делам. Чем, не исключено, огородила деревенских от преступника.

В следствии чего, ознакомившись изнутри с ситуацией в Игнатово, Стас взглянул несколько иначе на все происходящее и уже задавал себе вопрос: «А как бы ты сам-то, приятель, поступил на месте Львовой? Что сделал, имея влиятельных друзей-знакомых? Умылся бы и уехал вместе с семьей? Или слух пустил, что в доме круглосуточно находится сыщик?»

«Истерики» в начальственных кабинетах, о которых поведал Гущину подполковник, уже не казались ему взбалмошностью.