Не ожидавший встречи Редькин остановился тоже, не подумав уступить тропинку человеку с палочкой. Поскребя немытой пятерней «алкоголичку»-матроску на груди, Федя выпятил вперед мокрые толстые губы и шаляпинским басом пророкотал:

— О. Кто такой? — Прищурившись на Гущина, определился: — Мент. Ей Богу, мент. — Кинул задумчивый взгляд на соседский забор и продолжил определяться: — Дима, сука, ментов приваживает… Ты, что ль, — поглядел на следователя, — у него поселился?

То, как складывался разговор Гущину категорически не нравилось. Но не пасовать же перед деревенским уголовником? Стас поудобнее перехватил трость и, сузив глаза, прошипел:

— Дорогу уступи.

— Чаво?! — осклабился абориген. — Ты кто тут такой, фраер, чтоб я тебе дорогу уступал?!

— Дай пройти, — наклонив голову и глядя исподлобья, повторил майор.

— А не пошел бы ты на хер, гражданин начальник!

Стас коротко ткнул ручкой трости в необъятный живот. Особенной надежды на то, что трость пробьет слой жира и доберется до солнечного сплетения, Гущин не испытывал. Но и Федул, надо сказать, тоже не ожидал подобной резвости от интеллигентного «начальника».

Негромко хрюкнув и испортив воздух самогонным выхлопом из безразмерной пасти, Редькин согнулся пополам и уронил авоську.

Гущин обошел откляченный редькинский зад и быстро вышел на асфальтированную дорогу, где почувствовал себя еще уверенней. Обернувшись, майор строго посмотрел на пыхтящего рецидивиста и бросил:

— Смотри, Федул. Тебя предупреждали — лет десять лишних уже на свободе ходишь.

— Ничего, ничего… Земля-то круглая, — просипел Федя, — сойдутся и наши дорожки.

— Накаркать хочешь? — хмыкнул Стас и, больше не оборачиваясь, пошел к воротам, составленным из переплетения чугунных виноградных лоз.

За воротами его увидела Аня, таскающая на руках Занозу, девочка открыла сыщику калитку. Сказала жизнерадостно:

— Наши в беседке. Папа сегодня пораньше приехал! Сказал, что завтра у него выходной!

Продолжая чувствуя себя еще немного победителем, Гущин пошагал в обход дома. О том, что семья уже села ужинать, он догадался еще у реки, куда дотягивался запах шашлыка. Не повернув к беседке, Стас услышал громкий голос Анфисы. Соседка рассказывала Львовым какую-то историю, те похохатывали, супруге с дополнениями вторил Глеб.

Стас появился в самый разгар веселья. Но тут же обратил внимание, что Евгения поддерживает общество немного неискренне. Витает мыслями далеко и улыбается автоматически.

— У вас довольный вид, Станислав Петрович, — поприветствовала сыщика Янина, которую с боку, разумеется, подпирал министерский отпрыск. — Вы кого-то разбили под Аустерлицем?

Гущин смутился — не рассказывать же в самом деле, что ткнул в пузо алкаша? Усаживаясь на лавку рядом с младшим Львовым, Стас отметил, что нынче Михаил решил поужинать в гостях у папы. На тарелке парня остывал отгрызенный кусок свиного шашлыка и горсть косточек от маслин лежала.

Евгения Сергеевна засуетилась. Деловито и молча накидала в тарелку Гущина разнообразной снеди.

От Стаса не укрылся непонимающий и испытывающий взгляд Дмитрия Михайловича, которым тот разглядывал супругу. Видимо, майору все же получилось надолго испортить настроение хозяйке, и теперь Львов уже в точности установил, кто есть тому причиной. Гость в погонах.

Расспрашивать майора продолжила Анфиса:

— Я слышала, что вас сегодня Яков Валентинович на катере катал?

Сыщике покосился на невозмутимую хозяйку, по-началу решив, что это Львова оповестила игнатовцев о том, что Кнышев катер позаимствовал.