– И каким тиражом вы это думаете продать? – спросил я.

   – Тысяч сто, для начала. На русском. Потом на английском, немецком и французском. Если эта книга выйдет перед выборами в России, знаешь, сколько народу ее купит?

   – Сколько?

   – Ты чего, думаешь, что я пургу гоню?

   – Да нет, ты просто слишком сильно надеешься… А возможно…

   – Возможно, – легко согласился Толик, – но тебе то что, не твои ведь бабки. Зарплату ты будешь получать ежемесячно… Тебе Фокин…

   – Сказал.

   – Нормально?

   – Вполне. Только…

   – Что еще? Договор подпишем как надо. С процентами от продаж. Хочешь, тридцать процентов?

   Я засмеялся.

   – Чего смеешься? Не веришь?

   – Странный у нас разговор…

   – Чего там странный? Нормальный.

   – Наверное… Ладно, тогда о книге. Кто должен победить? Украина?

   – А мне по барабану. Пусть хоть Россия, хоть Украина. Лучше, конечно, чтобы звери русские были наказаны, но боюсь…

   – Я тоже боюсь, что в украинские танки на Красной площади никто не поверит.

   В конце концов, решил я, хозяин – барин. Первый раз, что ли, выполнять идиотские заказы. Планида у нас, безработных, такая.

   – А кто будет меня консультировать по военным вопросам? – спросил я.

   – Кого найдешь. Твое дело. Лучше всего, пиши сам, без консультаций.

   – Я снова должен честно признаться, что хоть и интересуюсь военной историей и вооружениями, но не настолько, чтобы…

   – Это потом. Твоя первая задача – придумать, как эта война начнется и как будет проходить. А потом процесс пойдет сам, – Толик потер руки, словно от удовольствия. Он, похоже, предвкушал, как изданная им книга станет мировым бестселлером и принесет бешенные бабки.

   – Да, – отведя глаза в сторону, тихо сказал я, – какой у нас будет режим работы?

   – Через месяц ты мне должен дать план книги. В общих чертах – кто, где, когда, – Толик улыбнулся. Какого черта и он, и этот его пегий адвокат так настойчиво демонстрируют свою информированность о моей личной жизни.

   – Как мы будем поддерживать связь, как… – я замялся, но радушный работодатель поспешил мне на помощь.

   – Как я тебе буду передавать деньги на командировку, если понадобится? Очень просто. Тебе вчера Фокин зеленые дал?

   – Триста.

   – Очень хорошо. Тебе на месяц хватит?

   – Ну…

   – Долги?

   – Есть немного.

   – Тогда так, вот тебе еще за месяц бабки, – Толик вытащил из кармана увесистого вида бумажник и, пошелестев купюрами, протянул мне несколько серо-зеленых картинок, – только ты учти, я потом это из твоего гонорара вычту.

   – Если можно, – предложил я, – не все сразу, а по стольнику в месяц тогда вычитай.