-  Это Элизабет, а я - Дарт, - представил я девушке нас.

    -  А я Стефани.

    -  Рад знакомству, леди Стефани.

    -  Значит вы меня всё - таки знаете? - спросила девушка.

    -  Нет, - отрицательно покачал я головой, - Я вас видел лишь дважды. Просто когда вы въезжали в город, вас охрана сопровождала и ехали вы все верхом, что и позволило мне предположить, что бы принадлежите к благородному сословию.

    -  Тогда понятно, - сказала девушка. - А как ваши успехи? Вы поступили в Академию?

    -  Да, - в один голос ответили мы с Элизабет и рассмеялись.

    -  Поздравляю, - улыбнулась девушка. - В таком случае вам можно обращаться ко мне на ты и по имени. Всё же мы теперь в один круг входим, и не стоит меня чем-то выделять.

    -  Хорошо, Стефани, - кивнул я, - как скажешь.

    -  А ты на какой факультет собираешься поступать? - полюбопытствовала Элизабет.

    -  Магического конструирования, - ответила Стефани. - А вы?

    -  И мы туда же, - ответила Элизабет.

    -  Это же замечательно, - обрадовалась Стефани, - значит, мы будем учиться на одном факультете. А то меня всё стращали, что там только фанатики, помешанные на магии, учатся, даже поговорить ни о чём другом с ними нельзя. Говорили, что они там ничего вокруг себя не замечают, за собой не следят и вообще не от мира сего. А вы, я смотрю, нормальные люди.

    -  Да похоже, всех такими историями запугивали, - рассмеялся я. - Однако, видимо, не всё так страшно.

    -  Я очень на это надеюсь, - сказала Стефани, - А то не учёба выйдет, а тоскливое времяпрепровождение. - И обратилась к Элизабет: - Красивый костюм, он тебе очень идёт.

    -  Спасибо, - поблагодарила Стефани улыбнувшаяся Элизабет. - Мне он тоже очень нравится.

    -  Я себе тоже такой хотела купить, - с сожалением вздохнула Стефани. - Жаль, отец не позволил, сказал что он слишком вызывающий и откровенный.

    Не ввязываясь в разгоревшуюся дискуссию о нарядах, я потягивал вино и довольно улыбался, наблюдая за разговаривающими девушками. Похоже, эта Стефани неплохой человек, без присущей благородным чопорности и презрительности к обладающим более низким статусом. Глядишь, и подружится с ней Элизабет. Было бы неплохо. А то в деревне у Элизабет и подруг-то настоящих не было.

    Мои размышления прервали громкие возгласы у столика богатых повес. Шестеро парней о чём-то громко спорили и успокаивали своего товарища, пытавшегося выбраться из-за стола. Взгляд пьяного кутилы, направленный на нас, совсем мне не понравился, и я подумал, что сегодняшний прекрасный вечер будет безнадёжно испорчен вмешательством этого парня.

    * * *

    -  Аквин, уймись, - потянул его за руку Джон. - Сядь и успокойся.

    -  Да, Аквин, сядь лучше выпей, - предложил Свен, удерживающий Аквина за другую руку.

    -  Да вы что, парни? - пробормотал Аквина. - Хватит пить, пойдёмте лучше попросим этого парня поделиться с нами девицами. Посмотрите, какие две красотки с ним сидят.

    -  Аквин, они же, похоже, благородные, - попытался его урезонить Джон. - Всё одно развлечься с ними не удастся, а проблем будет целая куча. Тебе ещё не надоело, что тебя каждую декаду на дуэли вызывают?

    -  А, - устало махнул Аквин, - плевать.