– Я думаю, у каждой из нас есть свои секреты, – лукаво заметила Розабел. – Даже у тебя, Брауни.

Эти слова прозвучали для Клер, словно гром среди ясного неба. Она посмотрела на кузину поверх очков.

– Простите, миледи?

– Я заметила, как ты строила глазки лорду Рокфорду. Признайся, он тебе нравится.

Клер не знала, радоваться ей тому, что ее инкогнито не раскрыто, или огорчаться тому, что она так неосмотрительно выдала свое безрассудное влечение к графу.

– Вы ошибаетесь, миледи, – с негодованием сказала она. – Не понимаю, с чего это вам пришло такое в голову…

– О, я нисколько не сержусь, – сказала Розабел, небрежно махнув рукой. – Он, конечно, красив, но так скучен, что можешь забирать его себе.

Смущенная Клер начала переставлять коробочки и флаконы на туалетном столике.

– Тут даже не о чем говорить. Во-первых, граф мне не ровня, а во-вторых, я ношу траур. Еще не прошло и года со дня смерти моего мужа.

– Прости, Брауни, – с чувством сказала Розабел. Она взяла из рук Клер зеленый флакон и вернула его на место. – Но ты не можешь скорбеть о нем вечно. Сколько тебе лет? Двадцать пять?

– Не думаю, что это имеет значение…

– Это имеет значение.

Розабел встала, подошла к Клер и окинула ее изучающим взглядом.

– Ты получила воспитание настоящей леди, я не ошибаюсь?

– Я родилась в семье джентльмена в Йорке. Но вы уводите разговор в сторону, миледи. Мы говорили о вас…

– А теперь поговорим о тебе, Брауни.

Розабел собрала мешковатое; платье Клер у талии.

– Зачем ты носишь такие широкие платья? У тебя прекрасная фигура. Зачем ее прятать?

Клер попятилась.

– Мне не следует привлекать к себе внимание.

– Даже служанки не носят таких платьев. У тебя нет денег на приличную одежду? Я дам тебе что-нибудь из моих старых платьев. Ты выше и тоньше меня, так что придется их немного переделать.

Клер напряженно застыла. Она не собиралась принимать подарки от кузины.

– Спасибо, миледи, но ваши платья будут для меня слишком нарядными. Я предпочитаю носить свою одежду, какой бы уродливой она ни была. Скромность – лучшее украшение женщины.

– Чушь, чушь, чушь. Как можно привлечь мужчину, не прилагая никаких усилий?

Клер была не в силах продолжать этот разговор.

– Миледи, меня гораздо больше интересуют ваши загадочные исчезновения, имейте ввиду: лорд Рокфорд все равно выскажет вам все, что думает по этому поводу. Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, завтра он придет.

Нежные черты Розабел озарились внезапно вспыхнувшим интересом. Она прошлась по комнате и посмотрела на Клер.

– Ради тебя, Брауни, я готова выслушать его упреки.

– Ради меня?

– Да, если ты согласишься повсюду сопровождать нас. Я сделаю вид, что принимаю его ухаживания. И только мы с тобой будем знать, что это притворство.

Коварная улыбка на губах кузины встревожила Клер.

– Я вас не понимаю, миледи. Розабел весело расхохоталась:

– У меня родился блестящий план. Если я приму ухаживания графа, мама перестанет подсовывать мне всяких старикашек с титулом. А потом я постараюсь устроить так, чтобы ты осталась наедине с лордом Рокфордом.

Глава 7

…в любви случайно все на свете:

Есть у Амура стрелы, есть и сети.

– Но я не могу выступать свидетелем в суде, – возразил Саймон.