– Предлагаю начать стратегическое отступление. Может, они тоже ночные жители, но я не хотел бы встретиться с таким в джунглях.

Глава 13

– Думаешь, нас еще ждут неприятные сюрпризы? – Росс рукой в шрамах постучал по столу кают‑компании, глаза его улыбались, но губы нет. Позволь поделиться с тобой капелькой здравого смысла, приятель. Когда все кажется спокойным, тебя впереди обязательно ждет ловушка.

Тревис потер ноющую ногу. Его раздражало веселье Росса. Теперь, обдумав схватку, он пришел к выводу, что был излишне самоуверен, когда входил в красное здание. Тем более ему неприятно было слышать тайное осуждение критики Росса. Хотя, возможно, осуждение ему только почудилось.

– Знаете, – в коридоре появился Ренфри, а рядом с ним Эш, – эти летающие существа дважды возвращались во время вашего отсутствия.

Подлетали к самому люку, но внутрь не заходили.

Тревис, вспомнив их когти, хмыкнул.

– Может, это и к лучшему, – заметил он.

– Потом, – продолжал Ренфри, не обращая внимания на слова Тревиса, перед самым вашим возвращением я нашел это – перед наружным люком.

«Это» совсем не напоминало природный предмет, занесенный ветром. Три прочных зеленых листа, с прожилками и ребрами, были сколоты двумя двухдюймовыми шипами в своеобразный рог изобилия, заполненный овальными светло‑зелеными предметами размером в ноготь.

Может быть, плоды, семена, разновидность зерен. Но Тревис был уверен, что это пища. И явно дар – дружеский жест – пробный шар со стороны голубых летунов. Зачем? С какой целью?

– Ты не видел, кто это оставил? – спросил Эш.

– Нет. Я подошел к люку – он лежит.

Одно из семян выпало и покатилось по столу. Тревис коснулся его пальцем, и шарик лопнул, как перезрелая ягода. Не раздумывая, апач поднес липкий палец ко рту. Вкус острый, но сладкий, со свежим привкусом трав.

– Ну, вот, ты это сделал, – заметил Росс. – Теперь подождем, пока ты покроешься пурпурными пятнами или позеленеешь и сморщишься, – говорил он, как обычно, небрежно, но слышалось в его словах какое‑то недовольство.

Может, он опять решил, что Тревис слишком забегает вперед в неразумных экспериментах?

– Вкус приятный, – флегматично ответил индеец. Неторопливо выбрал еще один шарик, положил его в рот и раздавил зубами. Ягода или семя не удовлетворит жажды мяса, но это не концентрат и не продукт чужаков, а вкус хороший.

– Хватит! – Эш убрал мешочек из листьев вместе с его содержимым. – Не нужно зря рисковать.

Но так как Тревис не испытал никаких дурных последствий, за ужином остаток дара разделили на всех, наслаждаясь его вкусом после недель на корабельных запасах.

– Может, сумеем выторговать еще немного, – лениво начал Росс. Потом вздрогнул и выпрямился на неудобном сидении кают‑компании.

Эш рассмеялся.

– Я уже думал, когда же ты вспомнишь о такой возможности.

Росс улыбнулся.

– Вы думаете, у меня ничего надолго не задерживается? Ну, ладно, снова станем торговцами. У горшечников мне не пришлось как следует поторговаться – слишком много было помех.

Тревис терпеливо ждал объяснения. Один из тех моментов, когда их общее прошлое отрезало его, напоминал, что только случай помог ему принять участие в этом приключении.

– Тут должно найтись хоть что‑то, способное привлечь внимание летунов, – Росс протиснулся мимо Эша, выходя из кают‑компании. – Схожу посмотрю.

– Торговля? – Ренфри кивнул. – Я слышал, вы в маршрутах во времени играли эту роль.

– Хорошее прикрытие, может, лучшее.