– Вы были торговцами во времени? – спросил Тревис.

Эш готов был поговорить о своих прошлых делах.

– Когда‑нибудь слышал о народе горшечников? Это торговцы, их торговые посты располагались от Греции до Шотландии в начале бронзового века. У меня было такое прикрытие в древней Британии и на Балтике. Дело захватывающее. Мой первый партнер мог бы уйти на пенсию миллионером – или его эквивалентом в тот период. – Эш замолчал, лицо его снова замкнулось, но Тревис все же задал еще один вопрос.

– А почему он не стал им?

– Красные обнаружили его станцию в том времени. И взорвали ее. И проиграли из‑за этого, потому что дали нам понять, где находится их собственная станция, – можно было подумать, что он читает сухой отчет, если не смотреть в глаза.

Тревис знал, что Росс опасен. Но теперь подумал, что Эш может превзойти своего молодого партнера в безжалостности, если понадобится.

Вскоре вернулся Росс с полными руками. И выложил отобранные им вещи для оценки.

Полоска ткани, возможно, предназначавшаяся для шарфа, которую они нашли в одном из шкафов. Тонкая нить, с чередующимися пурпурным и зеленым цветами, яркими и привлекающими внимание. Пестрые кусочки резного дерева в форме кораллов, с пятнами золотистого цвета. Насколько могли судить земляне, это стилизованное изображение листьев, и Эш посчитал, что это фигуры для какой‑то игры, хотя доску и другие фигуры не нашли. И наконец пластинка, которая чудесным образом воспроизводила изображения местности.

Эту пластинку Эш, покачав головой, отложил в сторону.

– Это слишком важно. И во всяком случае не нужно быть излишне щедрыми для начала. Попробуй шарф и две фигурки.

– Положить у люка? – спросил Росс.

– Пожалуй, нет. Нам не нужны посетители. Подумай я выбери место внизу.

Хоть Эш и предоставил Россу инициативу, но и сам пошел вместе с ним.

Тревис, у которого вдруг заболела нога, лег на койку, чтобы попробовать целительное воздействие желе. Он снял костюм, поморщившись, вытянулся и расслабился.

Должно быть, он уснул под наркотическим воздействием исцеляющего желе, которое, подчиняясь его желанию, покрыло все тело. Разбудил его Росс.

– В чем дело?

Росс не дал ему времени на протесты.

– Эш исчез!

Лицо его оставалось спокойным и невыразительным, но глаза были необычно холодны.

– Исчез? – сонливость, навеянная желе, не давала возможности быстро соображать. – Куда исчез?

– Это мы и должны выяснить. Собирайся!

Тревис, синяк которого совсем рассосался, а боль исчезла, быстро оделся и застегнул пояс с оружием, который протянул ему Росс.

– Рассказывай!

Росс уже вышел в коридор, каждая линия его напряженного тела выдавала нетерпение.

– Мы вышли – выбрать камень для торговли. Несколько летунов следили за нами, и мы подождали, не спустятся ли они. Когда они не стали спускаться, Эш сказал, что нам лучше укрыться, сделать вид, что мы уходим к зданиям. Эш зашел за упавшее дерево, я видел его. Говорю тебе: я его видел! Но потом его там не оказалось, и вообще нигде больше не было! Росс был явно потрясен, тщательно выработанная невозмутимость его покинула.

– Ловушка в земле? – высказал первое предположение Тревис, торопясь вслед за Россом клюку. Ренфри здесь уже связывал два куска шелковой нити, едва ли толще пряжи, но, как они успели убедиться, удивительно прочной.