– Иначе незачем брать за билет месячную зарплату профессора. Но в тот момент, когда специальный поезд-транслятор подходит к перрону метро, люди переключаются из своей действительности в виртуальную.

    – И забывают, где находятся?

    – Они знали лишь, что идут на грандиозный футбол.

    – Но почему никто не разочаровался?

    – Зачем? Они получили, что хотели.

    – Сколько же человек на самом деле в этом участвовало?

    – Глупенькая, все зрители на стадионе были настоящими. Этот сюжет виртуальной реальности настолько популярен в России, что раз в месяц болельщиками полностью наполняют стадион в Лужниках.

    – То есть они знают, что идут в Лужники, и думают, что идут на «Уэмбли».

    – Видишь, уже сложность! И не первая, и не последняя.

    – А толстый Плюшкин?

    – Он умер от старости полвека назад.

    – Значит, матчи проходят по-разному?

    – Общий результат четыре – три в пользу России остается без изменений. Но в пределах этого счета возможны варианты.

    – Но ведь я переживала, меня толкали, я пила пиво, слышала шум, я там была!

    – Конечно же, ты там была.

    – И еще сто тысяч человек?

    – И еще сто тысяч.

    – И президент?

    – Какое-то число людей – миражи, голограммы. Это футболисты, судьи, президент.

    – Значит, ты хочешь сказать, что сто тысяч человек могут купить билет на матч, который состоялся сто лет назад, забыть по дороге туда, в каком году они живут, провести два часа в неведении о конечном результате матча и вспомнить обо всем лишь по дороге домой?

    – Вот именно, умничка!

    – А вы сами все знали?

    – Я не был закодирован. Я же находился на работе.

    – А почему меня одурачили?

    – Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером.

    – Одурачить сто тысяч человек!

    – Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, – и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни.

    – Гнусный наркотик!

    – Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность – как хорошая книга, как фильм. Полюбил его – смотри снова. Не удалось посмотреть – тоже не беда.

    – В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии.

    – В хорошем – участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя.

    – Но тебя не могут побить.

    – С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует.

    – Значит, участие кажущееся?

    – Нет, участие настоящее.

    Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита.

    – Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, – произнесла Кора.