Варька слушала тетку, открыв рот, о таком ей никогда не говорил никто даже в своей семье.

Марина уже на второй день переубедила племянницу, и та без раздумья согласилась поступать в пищевой институт. Там был самый маленький конкурс, и приняли Варвару с распростертыми объятиями.

Она понравилась приемной комиссии. Когда одна из преподавателей спросила, почему Варя пришла именно в этот институт, девка ответила не задумываясь:

— Голодовать не хочу! Пусть зарплата маленькая, зато пузо всегда полное. О жратве особых забот не будет. Рядом с кастрюлями голодной не останусь никогда, заодно научусь готовить по-городскому. Кто ж подскажет, а тут всему научат. Да я с таким дипломом такого мужика себе найду, что вся деревня с зависти сдохнет!

Вся комиссия рассмеялась, услышав аргументы девки. С нею мигом согласились. Варькины простодушие и наивность покорили всех.

— Молодчина! Все как на духу сказала!

— Побольше бы таких!

— Ну, кому-то повезет! — заметил один из всей комиссии мужчина и, подморгнув Варваре, предложил:

— А на практику приходи в наш ресторан. Если понравится, останешься насовсем!

Девка не обратила внимания на него. Не запомнила имя и внешность. Она радовалась, что поступила, стала студенткой, и в институте ее признали. Всего трое ребят и больше тридцати девчат учились вместе, в одной аудитории. Варю сразу зауважали. И хотя пыталась девка жить по советам Марины, у нее все получалось по- своему. Она не умела смолчать, сдержаться, уйти в сторону от споривших, никогда не скрывала свое мнение. В отличие от всех девчонок курса, никакого внимания не обращала на троих ребят. Они казались ей совсем зелеными, почти детьми, недавно оторвавшимися от материнской юбки. Это обстоятельство иных удивляло и огорчало, других радовало.

Ну откуда было знать однокурсникам, как учила дома Варьку ее тетка:

— Никогда не обращай внимание на ровесников. Ни один из них не должен и не годен для серьезной семейной жизни. Ну кто они? Сопливая зелень! От них нигде не будет толку. Муж должен быть старше и мудрее тебя, опытным человеком, со сложившимся характером, способным не только создать, а и обеспечить, достойно содержать свою семью, быть основой и защитником, вон как мой Толян! Он на целый червонец старше и поверь, никаких проблем нет.

— А по-моему вовсе не он, а вы глава семьи — не поверила Варя.

— Это само собой. Но он убежден в обратном и я с ним не спорю. Зачем? Главное между нами ни в чем нет разногласий.

— Да уж попробовал бы он слово поперек сказать, — усмехнулась Варя.

— Я его настырство мигом гашу. На то я женщина! — улыбнулась лукаво.

— Толян должен обеспечивать семью, и он с этим справляется.

— А вы его любите?

— Вот глупая! Разве это обязательно? Я родила ему троих сыновей. Никогда не изменяла. Не смотрела и не увлекалась другими. Всегда стараюсь вкусно накормить мужа, содержать в порядке дом, правильно вести семейный бюджет. Что ж касается любви, то мне кажется, ее придумали сопливые юнцы и выжившие из ума старики. Ведь вот раньше на Руси как женились? Знакомились уже под венцом. И жили без разводов. Хотя разница в возрасте была громадной. Ей лет шестнадцать, а ему полтинник! И ничего, все было в порядке вещей.

— Да, но это уж слишком! Он же ей дедом по возрасту приходился!

— А лучше как теперь? Едва поженились, а через полгода разошлись.