Усталый, полнотелый декан слушал девку внимательно:

— Так чего хотите? — спросил удивленно.

— Он лез к вам?

— Нет!

— Он предложил интим?

— Нет!

— Чем он обидел вас конкретно?

— Зачет не поставил!

— Значит, вы не знаете предмет, а хотите опорочить преподавателя! Идите и готовьтесь самостоятельно. Через неделю я сам приму зачет! Идите домой и садитесь за учебники. Не пытайтесь убедить в непорядочности преподавателя, с каким работаю больше двадцати лет. Вы только перешагнули порог института, а уже кляузничаете на уважаемого человека. Еще неизвестно к кому из вас нужно присмотреться, — сдвинул брови и взглядом указал на дверь.

Марина, выслушав племянницу, громко рассмеялась:

— Ну и дуреха! Старик, может, хотел на твоей сиське повисеть. Поверь, с тебя не убыло б! Теперь многие студентки сами на ночь набиваются. И не считают это зазорным. Для достиженья цели годится все. А ты растрезвонила, но о чем? Себя опозорила! Мало что тебе показалось. Зато нынче обеими ногами в дерьмо попала. Уж теперь декан оторвется! Он докажет, что ты сама круглая дура! Смотри, как надо поступать! — открыла Варе кучу секретов.

— Конечно, декан знает, что ты права. Но своего не выдал. А ну как повадитесь преподавателей за горло брать. Так и его сковырнете ненароком.

Варька готовилась к зачету. Она перечитала все учебники и пришла к декану в назначенный день.

— Присядьте! — указал на стул напротив и сразу стал задавать вопросы. Варя отвечала легко, не запинаясь, не раздумывая. Декан слушал, задавал новые вопросы, исподволь рассматривал Варю. И вдруг внезапно спросил:

— Наверное, все общежитие помогало вам?

— Я у тетки живу. Сама готовилась.

— А тетка кто? — и услышав о Марине, разулыбался.

— Ее знаю! Прекрасный человек. Когда-то по молодости работал под ее началом. Прямой человек, резкий, но честный. С нею было легко. Жаль, что ушла она на пенсию. А я вот в институт подался. Но Марину мы все помним. Спишите себя с нее, только лучшие качества. И никогда не жалуйтесь на стариков. У них в жизни слишком мало радостей. Может, и вспомнил он свою молодость, глянув на вас. Оно и не грех. Но ведь и не думал обидеть. Говорил я с ним. Он больше чем на чашку чая и не рассчитывал. На то, о чем вы подумали, у него давно здоровья нет. К сожалению, даже к орлам с годами приходит старость. За это не стоит ругать. Время никого не щадит. И вас когда-то настигнет старость. Может, тоже загорится молодость в глазах, вспыхнет на секунду озорная память. Если нечего вспомнить в старости, человек не проживет долго. А потому, будьте мудрее уже сегодня, умейте прощать и не замечать невольных шалостей. Не теряйте тепло понимания и сочувствия. Живите радостью, а не сгустком зла. Не сживайте со свету уходящих, — протянул Варьке зачетку, в ней стояла пятерка.

— Спасибо! — расцеловала декана в обе щеки.

— С каким бы удовольствием я передарил бы их тому, кого ты обидела. Глядишь, подольше пожил бы человек.

— Я исправлюсь! — пообещала Варька.

…В тот день она, убрав в квартире, вздумала помыть лестничную площадку и, прометя ее, взяла в руки тряпку, как вдруг услышала за спиной внезапное:

— Здравствуйте!

Варька оглянулась, увидела седого человека. Тот, поднимаясь наверх, невольно остановился. Человек вглядывался в Варю, а та смотрела на него широко открытыми глазами.

— Разрешите, пожалуйста, пройти, — попросил тихо и, обойдя Варвару так, чтобы даже случайно не задеть, легко поднялся на этаж выше и оттуда сверху, перегнувшись через перила, глянул вниз.