Уж какой там выбор, до него ли, если на нее никто не обращает внимания и не оглядывается в ее сторону. Девка вздыхает удрученно, ведь годы идут, а что дальше ждать, лучшего не будет…

Варя вытряхивает половик, что всегда лежит у порога, протирает пыль с двери и слышит:

— Здравствуй, Варя!

От неожиданности присела. Когда оглянулась, увидела соседа с верхнего этажа. Он нес кота с прогулки.

— Я испугал тебя? Прости…

— Не слышала, как подошли, о лекции вспомнила. Тема сложная. Сплошная морока, а вслепую зубрить не люблю и не умею.

— Может, я сумею помочь? — предложил человек.

— Тут специальные знания нужны. А разве вы имеете отношение к общественному питанию?

— Нет! Но помочь смогу, вместе разобраться легче. Приходите, я жду вас, — пошел на свой этаж.

— Ну, а что ты теряешь? Он тебя не съест и не обидит. Ты не навязываешься, сам позвал. Чего бояться. Я о нем ничего плохого сказать не могу. Очень вежливый, воспитанный человек, из интеллигентов. С ним познакомиться престижно. Конечно, схомутать его было бы удачей, но от тебя пока что за версту деревней несет! Вряд ли меж вами серьезные отношения сложатся. Ты у меня как первотелка, какую прежде чем подоить, стреножить надо! Не злись, Варя, я правду сказала! Прежде чем пойти к нему, умойся и причешись!

— Само собою! — пошла в ванную. А выйдя, взяла учебник и поднялась к соседу.

— Проходите! — пригласил в зал.

— Давайте для начала кофе попьем. Мозги зарядим, потом легче будет науку грызть. Вообще какой кофе предпочитаешь — натуральный или растворимый?

— Никакой, — ответила краснея.

— Почему? — удивился человек.

— Потому что мне он не по карману, дорогой! — ответила честно.

— Я же угощаю! Пей! Кофе даже полезен! Особо, когда к зачетам готовишься, без кофе не обойтись, по себе знаю!

— А вы что закончили?

— Авиационный! Работал конструктором на заводе. Потом финансово-экономический, этот нужнее оказался.

— А я в пищевом!

— Тоже дело нужное, особо для женщин! А то лезут в технические вузы, гонор покоя не дает, все стремятся доказать, что они ничуть не хуже мужчин. Но одно дело учеба, а когда работать приходится, вот тут становится понятно, у кого пупок крепче завязан.

— Я тоже хотела в ветеринарный поступить, да тетя отсоветовала. Так вот и оказалась в пищевом, как мышь в чужой норе.

— Не нравится?

— Нет! Получка будет маленькой, а спрос большой! Все, кому не лень в душу наплюют. Каждый гнус грозить станет. Короче, работа предстоит хуже каторги и никаких перспектив! Жилья не жди, в лучшем случае дадут место в общаге и живи там до смерти. Вон были мы на практике в ресторане, так в нем шеф-повар почти тридцать лет отмолотил. А все чужие углы снимает, на квартире живет с семьей. Двоих детей вырастил. Сын его уже свою квартиру получил, в милиции устроился, а отцу и не светит.

— Варя, вообще бюджетникам тяжело с жильем. Я не мучился, потому что работал в оборонке. Там с этим быстрее. К тому ж у тещи была кооперативная. Когда она умерла, мы объединили ее и свою. Так вот и получилась большая квартира. Вот только к чему мне такая? Надо б поменять на меньшую, да все времени не хватает, — пожаловался или посетовал человек и предложил:

— Давайте пить кофе!

— Подождите, дайте тряпку, со стола уберу, — протерла стол и, повернувшись к коту, сказала строго:

— Вася! Этот стол для хозяина! У тебя свое место есть и миски! Здесь нельзя бегать и лежать.