— Чем могу служить? — спросил он.

— Речь идёт об аресте Фантомаса! В настоящий момент он собрал всю свою банду в заброшенном доме по дороге от Парижа, у второго перекрёстка справа…

— Знаю я эту развалюху… — сказал бригадир. — Но кто нам подтвердит, что…

— Я утверждаю и подтверждаю! Сколько людей в вашем распоряжении?

— Восемь…

— Слишком мало!

Бригадир забеспокоился:

— Я могу вызвать подкрепление из Шарантона…

— Так и сделайте!

Бригадир связался по телефону со своим коллегой в соседнем комиссариате.

— Там имеется пятнадцать человек, — сказал он.

— Пусть приедут все!

Полицейские из Шарантона прибыли через пятнадцать минут. Альфорский бригадир был несколько обеспокоен ответственностью, которую он брал на себя без согласования с вышестоящими инстанциями.

— Вы сами-то пойдёте с нами? — спросил он у американца.

— Разумеется!

— Я всё-таки должен предупредить комиссара… Он живёт здесь неподалёку…

— Я думал, вы это уже сделали… — с упрёком сказал Том Боб.

Пока бригадир отдавал распоряжения, он сидел в помещении комиссариата, молчал и курил одну сигарету за другой.

После ночного приключения во Дворце правосудия Том Боб пребывал в некотором замешательстве. Он заметил, что при расставании следователь Фюзелье посмотрел на него слишком пристальным и многозначительным взглядом. Странное дело: под этим взглядом следователя Том Боб даже немного побледнел. Но быстро взял себя в руки.

Некоторое время он задумчиво шагал вдоль пустынного бульвара, затем, словно приняв какое-то решение, подозвал такси и велел шофёру ехать в Альфор. Отпустив такси, он несколько минут петлял по кривым улочкам, прежде чем войти в какой-то дом. Но вышел из дома уже не Том Боб, а папаша Мош, с его рыжими бакенбардами, седеющим париком, очками и красным носом, похожим на каучуковую грушу…

Семенящей походкой Мош направился к одинокому дому, где накануне он спрятал свою шкатулку и где, сам о том не подозревая, запер Фандора. Спрятавшись неподалёку, он наблюдал, как один за другим сюда сходились члены банды.

Радостно потирая руки, он рассуждал про себя: «Всё идёт отлично, даже и без моего участия! Полицейский Жюв, твоя песенка спета! Мне там лучше не появляться, иначе я рискую разделить твою участь… Я своих молодцов знаю: и десяти минут не пройдёт, как они разделаются с тобой!..»

Он повернулся и, всё убыстряя шаги, бросился в направлении центра Альфора. По дороге он освободился от бакенбард, парика и фальшивого носа, и его лицо стало лицом американского детектива Тома Боба.

Таинственный персонаж громко закричал, словно беря в свидетели ночной мрак и грозовое ненастье:

— Прощай, папаша Мош! Прощай, Том Боб! Вы отлично послужили Фантомасу! Вы позволили ему достичь его целей и обмануть врагов! Мой друг Фантомас, ты неплохо поработал!

Тот, кто услышал бы этот монолог, был бы поражён. Ведь если кое-кто и мог догадываться, что под маской Моша скрывается Фантомас, то никому — кроме, правда, комиссара Жюва, — не могло прийти в голову, что Фантомасом является и американский детектив Том Боб, приехавший во Францию специально для того, чтобы выследить и схватить неуловимого злодея! Таким образом, Фантомас охотился на Фантомаса…

Но в пустынном поле глухой ночью никто не мог услышать Короля преступлений. И он продолжал:

— Для полного моего удовлетворения я должен увидеть Жюва мёртвым! Поэтому сохраним ещё на некоторое время роль Тома Боба… Это поможет мне также устроить хорошенькую облаву на моих бывших соучастников… Они сделали своё дело и больше мне не нужны.