— О сотрудничестве, само собой разумеется, — развел руками я. — Думаю, ты умный мужик, капитан, и уже успел понять, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Эвакуации не будет. От корпоратов, которые наняли вас, помощи ждать не стоит: на планете их больше нет. Точнее, корпораты, может быть, и остались, но сейчас они заодно с теми, кто не пускает вас под купол внутреннего пояса. Вас же оставили умирать в фортах.

— Почему сразу умирать? — вскинул бровь капитан. — Стены крепкие, припасов хватает, даже малый реактор собственный имеется. Можем сидеть тут, пока свиньи не полетят…

— Ага. Или до того момента, пока ксеносы не прокопают к вам проход, — перебил я наемника. — Это ты думаешь, что вы в безопасности, капитан, а я уже видел форты, защищенные не хуже этого. В них не было живых, и те, что держались до конца, думаю, очень сильно завидовали тем, кому посчастливилось умереть первыми.

— Если у них получится, — скривился капитан.

— Получится. Рано или поздно — обязательно получится, — уверил я «Феникса». — И я не пугаю, я излагаю факты. Пугать мне тебя незачем.

— Бардак на планете творится уже много дней, — пожал плечами капитан. — С орбиты уже должны были отправить сигнал…

— Верно мыслишь, — перебил его я. — Я тоже думаю, что сигнал давно отправили. Не корпораты, так военные спутники. И что флот уже спешит к Рапсодии — тоже думаю. Вот только спешит он совсем не для высадки десанта и эвакуации выживших. Ни заключенные-смертники, ни корпораты, ни наемники, подписавшиеся в своих контрактах под отказом от претензий, интересовать военных не будут. Здесь просто все раздолбают к чертовой матери, и все. Ты в эпицентре заражения, капитан. Как думаешь, спасет твой форт от всего того дерьма, что тебе вывалят на голову? От химического оружия? Биологического? Ядерного, наконец?

Браун нахмурился.

— Есть, конечно, надежда, что с орбиты запросили помощь не только у военных, — продолжил я. — Но и тут есть гребаное «но». Станет «Нью Вижн» заморачиваться тем, чтобы эвакуировать не оправдавших возложенных надежд наемников? Думаю — нет. Есть мнение, что их корабль даже на планету спускаться не будет. Заберут тех, кто на орбите, и привет. Если вообще прилетят. Ну и кто остается? Ваше руководство? Я полагаю, что если «Нью Вижн» схлестнется с «Феникс Груп» в суде, то вашим еще и денег отвалить придется, как неустойку за невыполненный контракт по охране. Станут они добавлять к расходам еще и затраты на эвакуацию накосячившего персонала? Вряд ли. Вам и неустойку до конца жизни не отработать. Гораздо проще набрать нового мяса, благо, после войны от желающих отбоя нет. Смысл тратить деньги на отработанный материал? Да еще и с риском встрять здесь?

Выражение лица Брауна за время моего монолога менялось несколько раз, и под конец он аж побагровел.

— Слушай, ты говори, да не заговаривайся! — низким, угрожающим голосом проговорил капитан. — «Отработанный материал»… Да ты знаешь, сколько у нас тут ребят легло? Ты знаешь…

— Тихо, тихо! — я поднял перед собой открытые ладони. — Я исключительно с точки зрения твоих работодателей говорю, на их языке, без обид. Так-то я прекрасно понимаю, как вы попали.

— Хорошо, — капитан сделал усилие над собой и постарался успокоиться. — Твои предложения? Я же так понимаю, ты не просто так воздух сотрясаешь.

— Не просто. У меня есть некий план. И для его реализации мне нужна будет ваша помощь.