Ваня шел так спокойно и быстро, будто всю жизнь в горах прожил, да и Шах ему мало в чем уступал.

    “Только мы с молодой графиней чего-то оплошали. Ходим плохо, спотыкаемся. Не получатся из нас горцы. Ох не получатся!”

    Наконец Ваня остановился. Жалеет девушку. А ведь он ее полдороги на руках нес. Значит, точно любит.

    Но остановились мы, похоже, не для отдыха. Ваня что-то негромко сказал Шаху, и тот, быстро перепрыгивая с камня на камень, исчез за уступом скалы.

    – Ваня, в чем дело? – спросил я устало.

    – Впереди кто-то есть, – тихо сказал он.

    “Так, за что боролись – на то и напоролись. Никогда их не видел, да и сейчас особого желания не испытываю. А может, это не орки? Но намек понял, берусь за оружие”.

    Под эти невеселые мысли я достал из мешка арбалет и взвел его.

    “Вот пара камней приличных размеров. За ними можно и засаду устроить. Что-то Шаха долго нет. Ага, вот он”.

    Шах бежал, перепрыгивая с камня на камень.

    – Впереди отряд. Движется быстро, уйти не успеем. Надо занимать оборону, – негромко и быстро сказал наш разведчик.

    Только мы успели залечь за камни, как послышались шаги. Из-за легкого эха невозможно было определить, большой или маленький отрад движется на нас.

    “Интересно, кто они? Орки, горные людоеды или черные горцы? Хотя какая разница, кто будет глодать мои кости у вечернего костра. Если бы я знал, что тут меня могут съесть, ни за что не стал бы наниматься на эту работу”, – невесело подумал я.

    Единственное, что сейчас радовало меня, так это то, что я сижу, а не бегу сломя голову по этим проклятым скалам. Хоть какая-то радость в жизни у человека должна быть.

    Сейчас они появятся из-за поворота. Палец лег на спусковой крючок арбалета. Но кто это? Гномы?!

    Из-за поворота появился отряд гномов. Сердце запело от радости. Мысль о том, что я буду жить, вытеснила из моей головы все мрачные мысли.

    Мы поднялись из-за камней. Гномы резко остановились, задержавшись на мгновение, чтобы оценить обстановку, и направились прямо к нам. Гном, шедший во главе отрада, едва поравнявшись с нами, бросил на ходу:

    – Следуйте за нами, если хотите жить. По дороге все объясню.

    Схватив вещевые мешки и оружие, мы поспешили за ними. Гномы молча, быстрым шагом шли впереди.

    Мы догнали предводителя, и я спросил его, в чем дело, на что получил исчерпывающий ответ:

    – Вы дураки или сумасшедшие? Нет, вы то и другое вместе взятое. В Железных горах началась война. Два дня назад наши заслоны были смяты передовыми отрадами громадной армии. Армия состоит в основном из орков и черных горцев. К ним, говорят, присоединились горные людоеды. Самое плохое то, что с ними целый отряд серых слуг. Говорят, что серые везут с собой чудовищ на тележках. Все эти ублюдки никогда еще не выступали в таком большом количестве и под одним командованием. От нашего заслона осталось четырнадцать гномов, а было шестьдесят. Сейчас за нами по пятам движется отряд ор~ ковразведчиков. Их не менее пятидесяти. Мы сможем уцелеть, если только доберемся до нашего убежища. Если выдержим такой темп в течение трех часов, возможно, будем жить. Это касается в первую очередь вас. Не выдержите темпа, отстанете, мы вас бросим. А теперь берегите дыхание.

    Я не знаю, как я выдержал этот сумасшедший темп.