– Две недели, и я буду как новенький, – бодро заявил Шах.

    – Ребята, как я рад, что вы живы! Теперь слушайте! Шах, тебе две недели на лечение. За это время мы с Ваней вооружим и подготовим отряд. Потом во главе этого отряда мы выступим к замку.

    Сказав все эго, я сделал торжественное лицо. Ребята с интересом смотрели на меня.

    – Ваня, у меня есть для тебя очень хорошая новость. И для тебя, Шах, тоже. Гномы пообещали сложить песню о ваших подвигах. Ну как, вы рады? – торжество звучало в моем голосе.

    – Обо мне еще никто песен не складывал. Некому было. Да и подвиги не те. А вот у Вани уже будет вторая на счету.

    Ваня, как обычно, гордо промолчал, но этим меня не обманешь. Я видел, что он просто лучится от счастья. Но не показывает вида, дескать натура у него такая суровая.

    К вечеру пришел гном и доложил, что две кузницы уже приступили к работе.

    – Отлично! – сказал я. – Мне нужна небольшая палатка и для начала десятка два пустых мешков.

    Через час я получил требуемое и приступил к работе. Утром пришли гномы, забрали заполненные мешки и принесли пустые. К вечеру еще одна порция деталей для арбалетов и колец для кольчуг была готова. Два дня я не выходил из кузниц, пока не наладил производство. Потом занялся формированием отряда. Когда первые тридцать арбалетов были готовы, я стал обучать гномов стрелять залпами. К этому делу подключились Ваня и начавший ходить Шах.

    Тут мне пришла в голову еще одна идея, и я опять уединился со своим программатором. Я решил наделать ежей. Против конницы это должно было неплохо сработать. Каждый еж у меня состоял из шести заостренных с двух концов толстых иголок. Показал их гномам, объяснив их назначение. Гномы пришли в восторг.

    Через две с половиной недели под моим командованием был отряд гномов из ста арбалетчиков, восьмидесяти топорников и двадцати разведчиков. Все они были одеты в кольчуги. Перед выходом, собрав всех, я объявил им, что хочу назвать их отряд “Железный полк”, объяснив им, что полк – это военное формирование в тех местах, откуда я родом. А прилагательное “железный” будет означать “несгибаемый, стоящий до конца”. Название было принято с восторгом.

    На следующий день Железный полк выступил в поход. Гномы – отличные ходоки. Как мне объяснили, до замка мы доберемся за три дня, если идти быстрым шагом. Вспомнив наш переход к Долине Ужаса, я решил удлинить наш путь на одни сутки. На четвертые сутки, спустившись с гор, мы увидели башни замка.

    Замок горел. Бой уже шел во внутреннем дворе. Невдалеке стоял конный отряд человек в сто пятьдесят, не меньше.

    Мы скорым шагом стали заходить в спину конному отряду. На нас обратили внимание, когда мы уже разворачивались в боевой порядок. Сто гномовар выстроились в две шеренги, по пятьдесят в каждой. С флангов их прикрывали топорники. Шагов за тридцать от первой шеренги были рассыпаны ежи. Они покрывали полосу метров пять шириной.

    Враги, не посчитав нас сильным противником, решили покончить с нами одним ударом. Они бросили на нас отряд тяжеловооруженных всадников. Сначала медленно, а потом все быстрее конная лавина летела на нас, ощетинясь пиками. Бряцанье железа, завывания и крики всадников, удары копыт – все это напоминало рокот громадной железной волны.

    – Первая линия, готовсь! Огонь! – закричал я, надсаживая горло

    Пятьдесят арбалетных стрел ударили железом в гущу всадников. Строй дрогнул, рассыпался, но вскоре вновь двинулся на нас.