«Игорь сегодня, как назло, дома, – Поля сдула с носа рыжий локон. – Вот что я ему скажу, когда мы с Наташкой начнем собираться? Правду про вечеринку? Что меня пригласили, как подружку Лены Кирсановой? В это… как его… кафе «Соната»? А Натку я собираюсь сдать на хранение старой домработнице, как обычный чемодан?»

Поля помрачнела. Отношения с Игорем у нее складывались трудно. Не то, чтобы Скуратов к ней плохо относился, нет. Он просто ее не замечал.

В лучшем случае – равнодушные «привет-привет» по утрам и дружеский шлепок по спине. Вечерами Поля слышала: «Все в порядке?» или «Порядок?» Естественно, она бодро кивала. На большее Игоря не хватало.

Впрочем, его никогда не бывало дома!

Поля рот раскрыла от удивления, когда после завтрака Игорь не сбежал по своим делам, а попросил одеть сестру понаряднее. Мол, он обещал сводить малышку в парк и сегодня намерен сдержать слово, если Натка-Наталья не против.

Куда там против, Натка так засияла, что они оба чуть не ослепли! Поля видела: Игорь растроган, хоть Скуратов и хмурился, делая вид, что с головой погрузился в газету. А сам ни строчки не прочел, Поля поклясться готова.

Младшая сестра одевалась так торжественно, так важно посматривала на себя в зеркало, что Поля едва не прослезилась: Наташу переполняло счастье!

Голубое батистовое платьице все в кружевах и оборках, огромный голубой бант на голове, голубые лаковые туфельки, белые носочки с кружевной оторочкой – настоящая маленькая принцесса. Не верилось, что всего месяц назад девочка выглядела забитой и несчастной, а о такой одежде не могла и мечтать.

Огромные синие глаза, аккуратно уложенные белокурые локоны, крошечная белая сумочка – копия дамской – ослепительная улыбка абсолютно счастливого ребенка – именно такой Наташа предстала перед Игорем.

У Скуратова при виде ее слов не нашлось. Он долго откашливался, а потом просипел, что должен соответствовать такой красавице. И тоже пошел переодеваться. Любимые джинсы вдруг оказались не ко двору.

Поля обомлела, увидев его через десять минут, а Натка восторженно захлопала в ладоши: легкие серые летние брюки, рубашка с короткими рукавами тоном светлее и замшевые туфли такого же цвета. А еще – густые русые волосы, стянутые в хвост. И прозрачные глаза цвета стали. Жесткий подбородок с упрямой ямочкой по центру. Темные брови вразлет, они почти смыкались на переносице, как Поля раньше на них внимания не обращала?

Поля обиженно шмыгнула носом: ни Натке, ни Игорю и в голову не пришло пригласить ее в парк!

Игорь наверняка считал, что сделал большое одолжение, дав Поле свободные два-три часа. А Натка вообще вряд ли вспоминала о сестре, дети ее возраста не умеют отвлекаться на второстепенное.

«Ну и ладно, – сердито размышляла Поля. – Не очень-то и хотелось. Я в этот дурацкий парк с Наташкой и без того через день хожу, надоел до колик…»

Поля сварила суп с фрикадельками. Подготовила тесто на сырники. Посмотрела на часы и горестно вздохнула: три! Через два часа им с Натальей идти в гости. Она так и скажет Скуратову – к чему лишний раз врать? – что ее пригласили на вечер вместе с сестрой.

Надо же – первую субботу Игорь дома, и как раз сегодня!

Как специально.

Что называется, закон подлости в действии.

Пользуясь полной свободой, Поля час отмокала в ванной. И впервые помыла волосы не только шампунем, но и кондиционером, рискнув позаимствовать его у Скуратова. Тщательно высушила волосы полотенцем и недоверчиво посмотрела в зеркало: впервые кудряшки не стояли облаком вокруг головы, они смиренно стекали вниз, обрамляя лицо, обманчиво послушные и мягкие.