–Это есть, – Карелин снисходительно улыбнулся и уточнил: – Я о самоуверенности. Грешен, каюсь.

–Паяц!

–Саша хороший, – вдруг вмешалась Натка. – Не ругай его, Поль.

–Устами ребенка… – захохотал Карелин и подбросил восторженно визжащую малышку к потолку. – Я б на твоем месте прислушался к словам сестры, лиса-огневка.

–Не называй меня так! И ты не на моем месте!

Из ванной вышел Игорь и с досадой сказал другу:

–Что ты вечно к Польке цепляешься? Тебе двадцать два, ему семнадцать, или забыл?

–Почти восемнадцать, – оскорбленно поправила Поля.

–Слышал? – усмехнулся Игорь и пошел к кухне.

Карелин проводил его взглядом и задумчиво пробормотал:

–Раньше я считал Скуратова умным мужиком, вот ей-ей. И проницательным. Ты что-то сломала в нем, лиса-огневка.

Поля задохнулась от злости, но сдержалась: ругаться с Карелиным можно до бесконечности, этот лысый ей ни пяди не уступит. Еще и Натку, гад лысый, приручил, вот чего она опять к нему прилипла, медом ей намазано?

–От меня сейчас дым повалит, – засмеялся ненавистный человек.

–С чего бы? – сквозь зубы выжала Поля.

–Ты ТАК смотришь…

–Да никак я на тебя не смотрю! – крикнула Поля и побежала на кухню. Обернулась в дверях и припечатала: – Ты дурак, и уши у тебя холодные!

Радостно заверещала Натка. Требовала предъявить Карелинские уши на предмет согрева, она, мол, лично постарается. И Поля наконец улыбнулась – пусть без нее развлекаются.

Она уже думала о другом: как подготовить Игоря? Ей через час уходить, да еще с Наташкой, а она не представляет, что соврать…

О-о-о, еще и Карелин тут!

Настоящий кошмар.

                                                            ***

Врать не пришлось. Сразу после обеда Игорь смущенно признался, что его пригласили на небольшой сабантуй, поэтому вернется поздно. Может, ближе к утру. Постарается никого не разбудить, ключи есть, а пить всерьез он не собирается.

Поле, чтоб скрыть свою радость, пришлось пониже опустить голову. Она водила пальцем по старенькой клеенке и обиженно бормотала:

–Конечно… Иди… Мы с Наткой и вдвоем… Нам не привыкать…

Игорь явно чувствовал себя виноватым. Пообещал завтра же сводить малышку в цирк. Вот прямо сейчас будет идти мимо касс и купит билеты. Он видел рекламу, как раз московский цирк гастролирует, очень неплохая программа – клоуны, звери, воздушные гимнасты, классные фокусники, в этом году даже львов привезли…

Наткины глаза стали прозрачными-прозрачными, далекими-далекими. Она пыталась вспомнить, что же такое «цирк», и где она слышала это волшебное слово.

–Да, спасибо, – благодарно лепетала Поля. – Натка никогда там не была…

Карелин косился с большим подозрением. Поле вдруг показалось: он ничуть не верит ее смирению.

Поля безмятежно посмотрела своему врагу прямо в глаза и удивленно отметила их пронзительную синеву. Она ангельски улыбнулась, Карелина перекосило. Он шлепнул ладонью по столу и хрипло поинтересовался:

–А ты что вечером делать собираешься?

Поля пожала плечами. Врать она не любила, да и плохо умела. Натка звонко сказала:

–Мы гулять пойдем, да, Поль?

–Почему бы и нет? – не стала возражать Поля.

–И куда? – прорычал Карелин.

Поля изобразила саму невинность: похлопала ресницами, подпустила в глаза тумана, кончики губ печально опустились.