Лена звонко хохотала над студенческими анекдотами. Поля старательно улыбалась, не слыша ни слова, в ушах гудело.

Лена, раскрасневшись, подставляла нежную щечку новым друзьям – все-таки стала студенткой, они имели полное право ее поздравить.

Поля в полуобморочном состоянии терпела чужие поцелуи. Казалось, она теперь в жизни не избавится от мерзкой, словно приклеенной улыбки. Натянутой и фальшивой, как цыганское золото.

И если Игорь лишь слегка коснулся Полиной щеки, то наглый Карелин поцеловал ее прямо в губы.

Полю первый раз целовали по-настоящему.

Почему, почему не Игорь?!

Поля едва дышала от возмущения. Сердце колотилось у самого горла, лицо мгновенно пошло пятнами, она вообще легко краснела, как и все рыжие.

Властно придерживая дрожащую Полю за плечи, Карелин бесцеремонно сунул нос в ее волосы и прошептал:

–Везет мне в последнее время на рыжих.

–Я не… – Поля стиснула зубы, проклиная себя за несдержанность.

–Не… рыжая? – задумчиво продолжил за нее Карелин. – Это я уже слышал. И не раз. Похоже, у меня «дежа вю». Или я болен и страдаю галлюцинациями?

Поля попыталась вырваться, чужие руки обжигали, она бы ничуть не удивилась, останься на коже пятна.

Карелин пытливо смотрел ей в глаза, Поля испуганно зажмурилась. Вдруг показалось: еще секунда, и Саша точно ее узнает.

–Клон? Однояйцовые близнецы? Мираж? – выдохнул Поле в лицо Карелин.

–Пусти меня, – с ненавистью прошипела она. – На нас все смотрят!

–Ты веришь в любовь с первого взгляда?

–Нет!

–А со второго, с третьего, с четвертого?

–Пошел ты к черту!

–Ай-я-яй, – такие хорошенькие пухлые губки – пахнут медом, клянусь – и такие слова…

–Ну чего ты ко мне пристал?!

–Зовут тебя случайно не Полей?

–Нет!

–Значит, Аполлинарией? Помнится, лиса-огневка говорила о сестре, получается, не врала…

Полю выручила Лена Кирсанова. Она пошлепала Карелина по плечу и возмущенно воскликнула:

–На меня потратил две секунды, а к ней прилип, это как называется?!

Саша неохотно обернулся – Поля обессиленно сползла на стул – и ласково пропел:

–Леночка, солнышко, ты ж знаешь, я в тебя пожизненно влюбленный!

–Ага, с тех самых пор, как на горшок усаживал, – ядовито подсказал Кирсанов, с непонятным раздражением посматривая на друга.

–Может, и с тех самых, – ничуть не смутился Саша. – Ты ж, зараза, вечно от своих святых обязанностей увиливал!

Маша и Вера – Поля так и не поняла, чьи это девушки – переглянулись и рассмеялись. Лена покраснела и набросилась на брата с кулаками. Карелин – ему тоже перепало, Кирсанов прятался за его спину – жизнерадостно завопил:

–Брейк, солнышко! Лешка кается, я тоже лью слезы и заранее согласен с любым твоим решением…

–С любым?

–Хочешь, приглашу танцевать?

–Нет!

–Понятно, займусь рыжиком, а тебя пригласит Игореха, как такой вариант?

–Ну… – Лена обернулась, Скуратов с готовностью встал. – Считай, ты получил индульгенцию!

–Но я не хочу, – в панике пролепетала Поля.

К сожалению, ее не услышали. Бесцеремонный Карелин выдернул Полю из-за стола, как морковь из грядки после обильного дождя.

Поля, обреченно следуя за ним, напомнила себе: «Всего один вечер! Потом мы расстанемся, и я никогда не вспомню об этом кошмаре. Сейчас главное – не поднимать на него глаз, со всем соглашаться, пусть, гад лысый, подавится моей покорностью… – Она горестно шмыгнула носом.