–Нет.

–Почему?

–Мы… слишком разные.

–Это не ответ.

–Она… балованная, любимая дочь, внучка и сестра, а я… нищая.

–Аполлинария, мы договаривались, что ничего кроме правды я от тебя не услышу!

–Но это ведь тоже правда, – вяло запротестовала Поля.

–Иная правда хуже любой лжи, – ядовито отрезала старуха. – Пустые слова, за ними ничего нет!

–Видите ли, – краснея как пион, пролепетала Поля, – я просто не знаю, что сказать. Лена мне показалась недоброй и… эгоистичной, но я ведь могу ошибаться!

–Все мы эгоисты в той или иной степени, – проворчала старуха. – Это нормально. Лучше скажи, вы с ней на вечеринке не ссорились?

–Нет, – удивилась Поля. – Ни разу.

–Может, ты где дорожку ей перебежала?

–Разве я могу? И потом – наши дорожки не пересекаются.

–Мальчики на вечере были?

–Да, конечно, и Леша тоже.

–Назови остальных.

–Ну… Игорь Скуратов, Лева Шульман…

–Еврей наверняка, – пренебрежительно хмыкнула Софья Павловна.

–Он хороший, – заступилась Поля. – Стихи пишет.

–Кто еще?

–Иван, фамилии я не знаю. И Саша Карелин, Лешин друг.

–С кем Ленка танцевала?

–Со всеми, по-моему. Ну, кроме Левы Шульмана.

–Все-таки моя порода, – одобрительно пробормотала Софья Павловна, всматриваясь в смущенное Полино лицо. Поправила перстень – он то и дело сваливался с похудевшего пальца – и спросила:

–Ленка сама кого-нибудь приглашала?

–Игоря, – Поля вдруг опустила ресницы. – И Сашу, кажется. Карелина.

–Эти двое с тобой танцевали?

–Д-да.

–Карелина знаю как облупленного, а вот Игорь… кто таков?

–Он тоже с Лешей учится, – неуверенно сказала Поля. – И подрабатывает журналистом в местной газете.

–Вспомнила, – удовлетворенно кивнула старуха. – Красавчик-москвич! Ленка в него года три как влюблена. Как Лешка в дом привел, так сразу.

–Правда? – убито прошептала Поля.

Софья Павловна рассмеялась и нажала кнопку на пульте. Спинка кровати поползла вверх, старуха сбросила подушки на пол и села. Погрозила Поле пальцем и снова скрипуче засмеялась, девушку передернуло.

–Смотри-ка, – пробормотала задумчиво Софья Павловна, медленно отпивая воду, – Ленка-то в мою породу удалась, не в чужую, тут я ошиблась, и слава богу. – Она кисло улыбнулась. – Ишь, бороться пытается, планы строит, людишками живыми дорожку через болото мостит, чтоб ножки не замочить, вылитая я в ее возрасте…

–Вы… о чем? – испуганно спросила Поля.

Ей вдруг показалось, что старуха сошла с ума и нужно срочно звать Марию Ивановну или Лену, пусть Кирсанова бабушку и не очень любит, но помочь-то обязана.

–Так, детка, так. Древние воспоминания перетираю.

Софья Павловна встряхнула головой, и Поля удивленно отметила, что старуха будто помолодела мгновенно. Глаза сияют, на скулах румянец играет, губы порозовели, волосы блестят, плечи развернуты…  Не верилось, что полчаса назад, Софья Павловна вызывала лишь жалость.

Поля по ее приказу принесла с лоджии вазу с цветами и водрузила на стол, потеснив лекарства. Шире распахнула окно и поставила в музыкальный центр диск со старыми песнями, Вертинский, кажется. Включила увлажнитель воздуха – забавный комнатный фонтан, точная имитация какого-то старинного фонтана в Павловске, по словам старухи.