Двое-то ладно! Близнецов, брата и сестру, Поля сама придумала, с подсказки Игоря, разумеется, самой бы ей такое и в голову не пришло. Но чтобы трое…

Нет, на ТАКОЕ у нее никогда б не хватило фантазии!

–А что, запросто, – горячился Карелин, грудью напирая на друга. – Мало тройняшек рождается? Сам смотри – Поля, Аполлинарий и Аполлинария, это если предки с приветом. А раз Полька из дома сбежал – тьфу, черт: или сбежала?! – да еще с малышкой, сам понимаешь, мать у них не подарок…

–Ты не устал? – равнодушно спросил Игорь, осторожно оттесняя разгорячившегося приятеля от дивана.

Поля настороженно прислушивалась к голосам.

–Да ты посмотри! Для начала ты встретился с Аполлинарием – ну не верю я, чтоб ты девку за парня принял! Потом он поменялся с Полькой, они, думаю, дружат. Предоставил ей нагретое местечко, и правильно – девица все-таки. А Аполлинария – та еще штучка, не заметил? – сама по себе. Устроилась к Кирсановым на работу, Леха сказал: компаньонкой к Софье Павловне, только прикинь! Ты ж старуху знаешь – змея, не бабка, с ней рядом долго лишь ангел выдержит, не Полька. А с братом и сестрой Аполлинария дела не имеет, простоваты они для нее…

Скуратов осторожно прикрыл дверь, и голоса затихли. Поля с облегченным вздохом перевернулась на спину и сбросила осточертевшее душное одеяло.

Поля не знала, плакать или смеяться. Не знала: принимает ли ее Игорь по-прежнему за парня или давно разгадал секрет. И молчит, чтоб не смущать, считая – ЕЙ так проще.

–Что же делать? – жалобно спросила Поля плавающую в летних сумерках небольшую комнату.

Ответа не было.

Поля не представляла, как подойдет завтра к Игорю и скажет: «Извини, я просто не решалась сказать правду». А вдруг… Игорь САМ не хочет ее знать?!

От этой неожиданной мысли Поля села в постели: вдруг Скуратову проще иметь дело с беспризорным мальчишкой и его маленькой сестрой? Она завтра брякнет правду, и они не смогут больше жить в одной квартире. Скуратов запросто решит, что это неприлично, он вообще странный…

«Ничего не скажу, – упрямо насупилась Поля. – Пусть пока все тянется, как есть. Вот заработаю побольше денег, сниму отдельную комнату, тогда и признаюсь… – Она поморщилась от собственной фальши. – Если честно, я не хочу жить отдельно, мне с Игорем спокойнее. И Натка к нему привыкла…»

Поля стукнула кулаком по подушке: «Опять вру! Просто… мне нравится Игорь. Он похож на папу – большой, невозмутимый, сильный, добрый и умный. А я всего лишь… рыжая!»

                                                            ***

К Полиному удивлению, Миха никуда не убежал за эти несколько дней. Где пес прятался, она не представляла, но когда они с Наташей утром пошли к реке, он вынырнул из-за кустов и потом не отходил ни на шаг во время прогулки. Ненавязчиво держался рядом и терпеливо жмурился, когда малышка лезла к нему с ласками.

Жаль, покормить его Поля не смогла. Она выбежала после обеда во двор с хлебом и пачкой творога, но Миха снова куда-то исчез. Даже на крик не подбежал, как Поля ни звала.

Мария Ивановна встретила ее в холле. Дождалась, пока Поля переоденется, и быстро причесала ее, хотя девушка и не просила. Посмотрела в зеркало на худенькое печальное личико и осторожно спросила:

–Тебе у нас нравится?

Поля пожала плечами.