Недавний праздник вдруг отдалился, потускнел, стал нереальным, размытым, как вчерашний сон. Поле не верилось, что можно вернуться в кафе и вновь окунуться в странную атмосферу бездумности и пустословия.

Там, внутри, вели себя так, словно весь остальной мир с его бедами и проблемами не существовал. Сытый, блестящий, равнодушный уголок, крошечный кусочек здешнего рая, ей, Поле, там не место.

У нее даже нет своего угла!

Они с Наткой практически бомжи.

Пока.

Поле было стыдно вспоминать свое внезапное бегство. Она и «спасибо» Лене не сказала. Кирсанова предлагала оплатить такси, а Поле больше всего на свете хотелось остаться одной. И забыть обо всем.

Поля посмотрела на часы: почти одиннадцать, и прилегла рядом с Наташей. Вдруг захотелось прижаться к ней, бесхитростная любовь младшей сестры странно очищала, смывая с Полиной души всю злую накипь трудного дня.

Натка завозилась под ее рукой и приоткрыла глаза: ясные, совершенно прозрачные, бездумные. Малышка все еще находилась в своем сне, лишь краешком сознания реагируя на Полино присутствие.

–Спи-спи, – Поля нежно поцеловала крошечную ладошку, – это всего лишь я.

–ОНА сказала, что ты – ее крест, – пролепетала Наташа.

–Кто сказал? – удивилась Поля.

Но ответа не дождалась: сестра снова крепко спала.

Поля слышала, как хлопнула входная дверь и покосилась на запястье – два. Она встревоженно притихла. Показалось, что Скуратов пришел не один.

Невнятный шум в прихожей – там что-то уронили – заставил Полю испуганно сжаться. Она натянула на себя плед, оставив снаружи лишь макушку, и ровно, преувеличенно сонно задышала.

Наташа недовольно завозилась. Поля торопливо стянула с нее одеяло – малышка постоянно его сбрасывала – сестра смешно почмокала губами и тут же притихла.

–Ну что, Полька на месте?

Поля вздрогнула, услышав Сашин голос. Из прихожей упала через всю комнату полоса света.

–Болван, разбудишь ребенка, – возмущенно зашипел Игорь.

–Иди ты, – пьяно хохотнул Карелин, – мою племяшку среди ночи попробуй подними, проще повеситься!

–Твоя племяшка и эта малышка – не одно и то же.

–Ну да, конечно, твоя Натка-Наталья – принцесса на горошине, не меньше!

У порога шумно запыхтели. Оцепеневшая Поля расшифровала: Скуратов пытается извлечь друга из комнаты, бессовестный Карелин упирается.

–Ты ослеп?!

–Сашка, сейчас выброшу тебя на улицу, и на такси не рассчитывай. Пойдешь домой пешком, раз снова все деньги просадил в казино!

–Да говорю же, кретин, кресло пустое!

–При чем тут кресло? Ты зубы не заговаривай, клялся – к рулетке больше не подойдешь…

–Да Польки ж нет!

–Оставь Польку в покое. Я про казино говорю. Ты ж… как нет?!

Поля крепко зажмурилась: дверь звучно хлопнула о стену. Она будто видела собственными глазами, как Игорь с Сашей изумленно таращатся на ее пустую постель, Поля сегодня и подушки не примяла.

–Говорил же – это она, – шептал Карелин.

–Кто «она»?

–Да Полька-Аполлинария, рыжая бестия из Сосновки, стащившая твой спортивный костюм, помнишь, у реки?

–Забудь про костюм, какое тебе до него дело?!

–А ты, значит, все уже ей простил? – ехидно поинтересовался Карелин.

–Слушай, заткнись!

Ошеломленные исчезновением Поли приятели напрочь забыли о маленькой Наташе. Переругивались почти вслух, ладно, свет не включили. Хотя при белых ночах это  необязательно, даже тяжелые портьеры не давали полной темноты.

«Господи, Натку разбудят, – в панике подумала Поля. – Тогда придется и мне «просыпаться», не хватало прямо сейчас на Карелинские вопросы отвечать…»

По счастью, Наташа на шум в комнате не реагировала.