Потолкавшись в продуктовых рядах, тянувшихся от горизонта до горизонта, насытив если не желудок, то во всяком случае потребность в информации и, быть может, даже эстетическую жажду, кишевшие на космодроме перемещались в те части торжища, где предлагались уже не съестные припасы, но товары более долговременные. Да, действительно тут было буквально все - кроме лишь того, что в первую очередь должно было бы иметься: кроме кораблей и всего, с ними связанного.

    Такая вот, следовательно, была картинка. Увлекательная, но не вполне постижимая.

    * * *

    Настолько, видимо, непонятная, что Изнов даже подумал вслух:

    -  Э, а может быть, это совсем не то? Меркурий, может, это какой-то фильм затесался? У вас кристалл не воткнут в аппарат?

    Синерианин не стал даже отвечать; лишь выразительно пожал плечами.

    -  Да нет, - решил Федоров. - Уж больно жизненно.

    -  Просто невероятно!

    -  В Галактике всякое бывает, - сообщил Федоров тоном человека, внутренне приготовившегося ко всяческим неприятностям. - Да и какое наше дело? Давайте лучше решать - что станем делать. Обращаться к властям, просить политического убежища? Сомнительно. Ждать, что на мой сигнал откликнется тот, кому он был адресован? Еще более. Будь здесь другие корабли, мы попытались бы договориться о топливе с кем-нибудь из их капитанов - но здесь именно кораблей и не хватает для полноты картины. Взять оружие, дождаться темноты и выйти на большую дорогу с целью личной наживы? Чревато опасностями, да и как-то неудобно: мы все-таки официальные лица, пусть и в бегах. Короче говоря, пока что я не вижу никакого разумного выхода.

    -  Придется обойтись неразумными, - сказал Изнов. - Таких у вас много? Кроме уже перечисленных.

    -  Еще только один. Спуститься на грунт - и положиться на удачу.

    -  Пока судьба, кажется, нас хранит, - проговорил Меркурий. - Не беспокоит ни пограничная служба, ни таможенный досмотр, вообще никто.

    -  Мне кажется, - сказал Изнов глубокомысленно, - что самым благоразумным было бы - прежде всего заправить корабль топливом. Мало ли что может приключиться…

    -  Вне всякого сомнения, - подтвердил Меркурий. - Если только тут заправляют в кредит. Или, может быть, у вас есть деньги? Граанские барсы имеют хождение по всей Галактике.

    -  В таком случае, я принадлежу к другой галактике, - объявил Федоров. - И посол тоже. Все суммы, имеющиеся в нашем распоряжении, спокойно лежат на посольском счете в Имперском банке вашей, Меркурий, родной страны.

    -  Если их еще не конфисковали, - поправил Изнов. - Думаю, что это там поспешили сделать в первую очередь: что касается денег - все правительства и режимы похожи, как две капли воды. Но, Меркурий, здесь у вас, на борту, должна же лежать в сейфе какая-нибудь неприкосновенная аварийная денежка - или хотя бы карточка Галактического, на худой конец - регионального кредита.

    -  Только не говорите, что забыли ее дома, - добавил Федоров сурово.

    Меркурий грустно взглянул на него.

    -  Я вернулся из полета перед самым вашим прибытием. И, к сожалению, не успел восстановить потраченное… - и он совсем по-земному развел руками.

    -  Я склонен думать, что вы поступили легкомысленно, - покачал головой Федоров. - Что же нам остается? Продать вас в рабство и на вырученные деньги заправиться? Хотел бы я знать, Меркурий, сколько могут за вас дать. Хватит хотя бы на одну цистерну?

    -  Больше, чем за вас, во всяком случае, - огрызнулся синерианин.