Я не хотел показывать ни паспорт, ни удостоверение частного детектива "Лайнса". Потом, когда шумный скандал вокруг генерала Арзамасцева и его девушки наберет обороты, кто-то вспомнит о появлении у дома подозрительного субъекта, оказавшегося частным детективом. Начнется дознание…

— Нет их у меня! Не взял.

Постовой снова козырнул.

— Прошу пройти со мной…

"Что тут скажешь…"

Рядом с патрульной машиной, в это время тоже происходила какая-то разборка. Там стояло несколько человек. В том чиле тот, из "ауди", на которого я обратил внимание.

Мой мент тоже с недоумением посмотрел в ту сторону. Он сразу заподозрил подъехавшее начальство или поверяющих.

— Куда идти-то, командир?

— Туда… — Он показал на патрульную машину.

Постовой убивал нескольких зайцев сразу: проверял меня и одновременно узнавал, кто там прибыл. Заодно и показывал свою работу.

Это не были проверяющие, еще подходя, я услышал мелодию знакомого блатняка…

Я узнал популярный шлягер "Владимирский централ". Это был покойный Михаил Круг с его аудикассетой "После третьей ходки…" Ее крутили в патрульной машине.

"Криминальная милиция!.."

Я узнал высокого, в кожаной легкой куртке мужика, который вышел из патрульной машины, теперь он стоял ко мне лицом. Все тот же Пашка Вагин! С ним было еще двое — по-видимому, тоже из Округа. Они разговаривали с тем, кто приехал в "ауди"…

Пашка тоже узнал меня, индифферентно взглянул в мою сторону — теперь он уже не знал, здороваться ли со мной или ему придется и дальше притворяться, что видит меня впервые.

Я приветствовал его первым:

— Сдаюсь! Попался… Теперь не отверчусь!

— Правильно, — Пашка нашелся мгновенно. Он вообще никогда не лез за словом в карман. — С месяц уже ползаешь у нас на участке, а прописываться не думаешь…

При первых же вагинских словах мент, который меня вел, счел за лучшее немедленно слинять.

— Знакомьтесь… — Пашка представил меня коллегам.

— Это твой коллега, частный детектив, — Вагин показал на пассажира "ауди". — В отличии от тебя он знает порядок прописки. Вот, пригласил нас в кафе. Как положено…

— Влодимир, — назвался коллега.

В том, как он произнес имя, я почувствовал гулкую бездонную глубину безударного "о".

"Вологда? Кострома?"

Коллега — узколицый, высокий, без особых примет — как-то странно сразу увел взгляд…

Догадка моя была мгновенной:

"Он из разведки! Предпочел не встретиться глазами… "

Я уже знал:

"Он пасет меня! Мой хвост!.. "

Коллега внезапно взглянул мне в глаза.

Скрывать не имело смысла.

Мы прочитали мысли друг друга, словно перед нами была открытая книга.

О том, что мы в темную работаем по одному и тому же заказу, мигом пришла в голову и Вагину, и еще одному из приехавших. Эти двое были такие же опера, как мы…

Только третий из патрульной машины, не прошедший курс оперативного мастерства — кадровик или службист — ничего не сообразил:

— Оказались коллегами?! И только сейчас узнали?! Это дело следует отметить! Как считаете? — Этот был типичный халявщик.

Теперь уже сам Б-г велел мне ехать в армянское кафе.

— Хорошо, езжайте впереди. Я за вами…

Мне надо было убрать аппаратуру…

Сидевшие за столиками, среди которых в этот час наверняка могли находиться и квартирные воры, и поставщики фальшивых авизо и наркотиков, словно что-то почувствовали — молча оглянулись, когда мы вошли.