– Ни за что! – два ответа прозвучали хором.

Все трое мужчин обратили негодующие взоры на Белл и Эмму.

– Моя мать в опасности! – горячо воскликнула Белл. – Как я могу ее бросить?

– Ну хорошо, – вздохнул Алекс, не желая зря терять время. – Но держитесь позади нас!

Обе женщины кивнули, и все пятеро прошли по коридору, заглядывая в каждую дверь и стараясь, чтобы они не скрипели.

Наконец они достигли комнаты, дверь в которую была слегка приоткрыта. Джон шел первым, и немедленно узнал доносящийся из-за двери голос Спенсера. Обернувшись, Джон приложил палец к губам, приказывая остальным молчать. Трое мужчин молча вытащили оружие.

– Вы глупец, – послышался надменный голос Кэролайн. – Чего вы надеетесь этим добиться?

– Молчите.

– Я не желаю молчать, – последовал презрительный ответ. – Вы уволокли меня из зала в эту пустую комнату, прицелились в меня из револьвера, который вполне может оказаться незаряженным, и ждете, что я стану вести себя тихо? Вам решительно недостает сообразительности, дорогой, и…

– Я сказал, молчите!

– Еще чего!

Белл прикусила губу – она уже слышала подобные выражения от матери. Не будь она настолько перепугана, происходящее показалось бы ей забавным.

Алекс, Джон и Данфорд обменялись взглядами. Если не поспешить, кто-нибудь может погибнуть, хотя не обязательно, что этой жертвой станет Кэролайн. Джон поднял кулак, разгибая по одному пальцу – один, второй…

Три! Мужчины ворвались в комнату и встали вдоль стены, целясь в Спенсера.

– Долго же вы ждали, – ехидно заметил он, железной хваткой вцепившись в руку Кэролайн и приставив к ее виску револьвер.

– Ваши манеры никуда не годятся, – фыркнула она. – Судя по всему, вы больны…

– Мама, помолчи! – взмолилась Белл, бросаясь через порог. – Не зли его!

– Ага, вы привели с собой дам! – одобрительно заметил Спенсер. – Как мило!

Белл не видела лица Джона, но он, конечно же, пришел в ярость, поняв, что она не стала ждать в коридоре.

– Отпустите маму! – приказала Белл Спенсеру. – Она вам ничего не сделала.

– Я не прочь, но тогда вам с ней придется поменяться местами.

Белл шагнула вперед, но Джон схватил ее за руку.

– Не смей, Белл.

– Право, Белл, не глупи, – поддержала его Кэролайн. – Я как-нибудь справлюсь с этим мерзавцем.

– Ну, хватит! – вскипел Спенсер и ударил Кэролайн по лицу.

Белл отчаянно вскрикнула и бросилась вперед, вырвавшись из рук Джона.

– Не трогай ее!

Спенсер в мгновение ока обхватил Белл за талию, подтягивая ее поближе. Содрогнувшись от отвращения, Белл приказала:

– А теперь отпустите маму.

Злобным движением Спенсер отпихнул Кэролайн – так, что та не удержалась и упала. Кэролайн приоткрыла рот, намереваясь ответить негодяю оскорбительным замечанием, но промолчала, увидев, что ее дочь оказалась в руках убийцы.

Джон затаил дыхание: казалось, рука Спенсера сжала ему горло. Белл стояла совсем рядом, стараясь выглядеть невозмутимо, но Джон видел страх и презрение в ее глазах. Он бросил пистолет, поднял руки и шагнул вперед.

– Отпусти ее, Спенсер. Тебе нужен я.

Спенсер ласкающе провел по щеке Белл ладонью.

– Может, я передумал.

Нервы Джона сдали, и он бросился бы вперед, если бы Алекс не удержал его сзади.

– Я сказал, отпусти ее, – повторил Джон, содрогаясь от гнева.