Томка достала из плотного лифа платья небольшой футляр.

— Ты тогда от должности жрицы местной отказываться не спеши. Мало ли — пригодится, — подмигнула ей Лариска.

— Удочек тоже нет? — с надеждой в голосе спросила Василиса.

— У кого? — переспросила Тутангва, уже откидывая кожаную занавеску', чтооы выйти из жилища.

— Бесполезно. — вздохнула Лариска. — Ладно, девочки, пошли. На месте разберемся, а то есть уже и правда хочется.

Шатер вождя Харта стоял в центре поселения, почти у самого берега реки. Узкая песчаная полоска доходила от фая воды до входа. За шатром росли невысокие кустики и густая трава. Неподалеку чернело обложенное камнями кострище.

Нонадзе подошла к темнеющему на светлом песке островку и присела на корточки.

— Несите солому! — сказала она орчанкам и те кинулись выполнять ее просьбу.

Девушки очень быстро вернулись, неся две охапки сухой травы и нечто, напоминающее плотные квадратные брикеты.

— А это что? — кивнула на брикеты Томка.

— Сухой помет кхарула! — с гордостью сообщила ей Тангва.

— До-о-о-олго горит! — вторила ее сестра.

— Действительно, откуда им в степи древесину или уголь взять. — Ни к кому не обращаясь, размышляла вслух Нонадзе.

Она взяла охапку травы у орчанки, часть ее разложила на кострище и сфокусировала линзу очков на сухих стеблях. Секунду-другую ничего не происходило, потом травинка начала темнеть, появился легкий дымок и, наконец, занялся небольшой огонек. Томка осторожно подкладывала в него стебли, и, когда он стал больше, рискнула добавить топливо, которое использовали орки. Пламя лизнуло брикет раз, потом еще и еще, превращаясь в самый настоящий костер. Нонадзе добавила еще несколько квадратов и, довольно улыбаясь, развернулась к подругам.

— О, Великая Жрица! Ты самая могущественная из всех! — закричали орчанки и снова пали ниц перед хлопающей глазами Томкой.

Сербская показала кулак, уже готовой признаться в своем вовсе небожественном происхождении подруге. И та закрыла рот, вздохнула поглубже, подавив улыбку и уже спокойно произнесла:

— Встаньте, дочери степей! Вам не следует стоять на коленях, даже перед Великой жрицей!

— Во заливает! — восхитилась Лариска.

— Огонь есть, несите воду! — Томка повелительным жестом отослала напуганных орчанок.

— Водой сыт не будешь. — грустно сказала Василиса, выковыривая носком туфли из песка небольшой камушек.

— Кто сказал о голоде? — усмехнулась леди Идриль. — А ну проверьте, водится ли здесь рыбка?

Лариска и Василиса добежали до кромки реки и замерли в нерешительности.

— Смелей! — подбодрила их наставница. — Вряд ли в такой речушке водятся хищники!

Она скинула туфли аккуратно стянула чулки и, задрав до колен юбку, первая вошла в воду. Землянкам последовать ее примеру было сложнее. Пришлось закатать штанины их брюк, пошитых мастером Беросом.

Рыба в речке водилась даже на первый взгляд. Не смотря на то, что водой пользовалось целое поселение, она оставалась кристально прозрачной. Зайдя почти по колено, девушки все еще могли разглядеть каждый камушек, каждую травинку. На мелководье плескались стайки небольших рыбешек, очень напоминающих земных окуней и красноперок. Иногда мелькала тень более крупной особи. Речная живность их не боялась, проплывая между ногами. Иногда самая смелая рыбешка нечаянно тыкалась кому-нибудь в ногу, тут же отплывая.