— Да-да! — шептала старейшина. — Так я и представляла себе это место! Вот уже сейчас…

Проход в очередной раз вильнул, а потом вдруг расширился, плавно переходя в огромную пещеру. На абсолютно круглой площадке, покрытой ровным, очень похожим на стекло материалом, находились семь, сияющих всеми оттенками синего, порталов.

— Красота-то какая! — громким шепотом сообщила Лариска.

— …акая… акая! — согласилось с ней эхо.

Вдруг одно из окон вспенилось, и из него вышел мужчина. Одного вскользь брошенного взгляда Василисе оказалось достаточно, чтобы коленки задрожали, а дыхание сбилось. Там, в самом центре древнего зала стоял он — Владыка Ирилдейла, глава дома Амрин и просто ее бесконечно любимый эльф.

Оцепенение длилось лишь первые несколько секунд. Потом Сафронова вспомнила, где она находится, и ей стало очень стыдно за растрепанные волосы, обломанный маникюр, за помятую и испачканную блузку, пропитанную запахами костра и рыбы. И вообще, срочно понадобилось зеркало, а в идеале — расческа. Просто Териас стоял там такой красивый, сияющий, совершенный, а она… Она не была его единственной и леди-совершенство тоже не была. В миг такой радостной, долгожданной встречи. Василиса вдруг со всей отчетливостью осознала все свои недостатки.

Конечно, в ее жизни случались разочарования, но негативный осадок от них сглаживали подруги и в целом налаженный быт привычного мира. Они помогали отвлечься, забыть и не отчаиваться. А сейчас? Сейчас Вася ощущала себя одиноким деревцем в огромной степи, ветви которого трепал злой ветер. Он дул со всех сторон и не было от него спасения. Девушка вдруг поняла, что потери этого невозможного эльфа, с его принципами, правилами, она попросту не переживет. В ее жизни наступил тот самый момент, когда женщина понимает, если не он, то никто. Без него уже не так будет светить солнце, не так — петь птицы, без него все будет не так… И она испугалась, по-настоящему, до дрожи, до паники, спрятавшись за спинами подруг.

— Териас, мальчик мой! — распахнула свои объятья леди Идриль, которая первая достигла площадки. Походка эльфийки была стремительной, а спина ровной.

— Тетушка, — улыбнулся эльф, но улыбка не тронула его глаз. Даже обнимая родственницу, он неотрывно смотрел на Василису. — Даже плен у орков не изменил вас.

— Какой плен, мой мальчик? — звонко рассмеялась жрица. — Я теперь здесь высшая духовная власть. А это, — леди Идриль указала на пожилую орчанку, — моя первая помощница и правая рука, старейшина Ши.

Орчанка оскалилась, изображая улыбку, и низко поклонилась Владыке, который кивнул ей в ответ.

— Неожиданно, — ни одна эмоция не отразилась на внешне спокойном лице Владыки. — Можно считать не начавшуюся войну законченной?

— Разумеется, — в тон ему согласилась эльфийка.

— Вы страшная женщина, тетушка. Там где дипломаты и армии потерпели поражение, вы легко и непринужденно одержали победу, — произнес Териас.

— Никогда не стоит недооценивать женщин. Особенно, если эти женщины — леди. У меня были три замечательных помощницы, — наставница улыбнулась и очень тепло посмотрела на землянок. — Но о полной победе говорить еще рано. Дел здесь еще очень много. И мне потребуется твоя помощь!

— Я в вашем полоном распоряжении, — кивнул Владыка.

Василиса стояла за спинами подруг и чувствовала, как с каждой секундой радость от встречи утекает из нее, а на ее место приходят сомнения и отчаянье.