— Да, все гениальное просто, — согласилась с ней Лариска. — Значит, никаких препятствий? Можно легко попасть внутрь?

— Сейчас никаких, — кивнула леди Идриль. — Но остаточный магический фон все же есть. Видимо, кое-где древние все же подстраховались и поставили дополнительную защиту.

— Думаете, эту защиту взломала бывшая жрица? — пытливо взглянула на наставницу Василиса.

— Вряд ли. Жрица, несомненно, обладала магией, а следовательно не была орчанкой, хоть авухеро Харт и утверждает обратное. Она самый загадочный персонаж в этой истории. И у меня даже имеются кое-какие догадки на ее счет, но для этого мне необходимо встретиться и поговорить с племянником.

При упоминании Владыки, сердце Василисы застучало в бешенном ритме. Казалось, все бы отдала, только бы увидеть его одним глазком.

— А что касается защиты, то жрица ее точно не снимала. Я бы это почувствовала, — продолжала размышлять эльфийка. — Скорее всего, магия рассеялась сама собой в тот момент, когда было снято проклятье древних.

— Любопытно, — улыбнулась Томка, — получается, жрица просто маскировалась под орчанку?

— Именно так, дитя! — наставница подошла к радужному пологу и дотронулась до него кончиками пальцев. — Ну что, готовы прикоснуться к тайнам древних?

Леди Идриль лукаво подмигнула и землянки поспешили встать за ее спиной. За ними последовала лишь Ши, остальные орки организовывали фуршет — расстилали шкуры и расставляли на низ, принесенные с собою, припасы.

Всего один шаг и дрожащая магия окутала, словно паутинка, каждую из женщин. Просторный грот, в котором они очутились, был хорошо освещен. Свет лился отовсюду и ниоткуда. Казалось, сами каменные стены излучали его. Мягкий, серебристый, он падал на расположенные здесь же предметы, заставляя их отбрасывать загадочные тени.

— Ух ты! — воскликнула Томка. — Да тут как в пещеру Али-Бабы!

— Кого? — переспросила эльфийка.

— Да это из нашего мира, — просветила ее Томка.

— Ага, мудрец один! — ядовито поддакнула Лариска.

— Сколько необычных вещей! — Василиса медленно брела вдоль стены, разглядывая сундуки, ларчики, коробки.

На ажурных подставках стояли странные механизмы. Одни из них работали: сверкали, жужжали, а другие тихо лежали в сторонке. Сафронова подошла к резной шкатулке и приподняла крышку.

— Ты что делаешь? — хором воскликнули эльфийка и старейшина Ши.

Василиса едва успела одернуть руки, хотя под крышкой блеснули знакомые красные шары, с помощью которых орки открывали портал. Девушка едва не застонала от огорчения. Ирилдейл был так близко, на расстоянии вытянутой руки, но ослушаться наставницу она не могла.

— Не стоит быть столь опрометчивой с незнакомыми вещами! — укорила ее леди Идриль. — Не так-то просто моему родственнику достойную жену подыскать, все какие-то слизни попадаются.

— А я достойная? — с надеждой спросила Василиса.

— Ты? — усмехнулась эльфийка. — Очень.

Пещера древних вовсе не выглядела пещерой. Коридор петлял и извивался, иногда разветвляясь на два, а то и на три новых прохода. Серебристый мерцающий свет жил своей собственной жизнью, вспыхивая впереди идущих и тут же сменяясь тьмой за спинами.