– Будь счастлива и не забывай, что за тобой должок.

– Какой еще должок?

– Небольшое попурри из популярных мотивов на аккордеоне. Приезд Костика только отсрочил твое выступление, но вовсе его не отменил.

– Тебе стоит только назначить дату концерта! – улыбнулась Надя.

Лапунов настоял на том, чтобы проводить капитана до остановки и дождался приезда автобуса. Помахав учителю рукой, Иван осмотрел салон на предмет свободных мест и увидел знакомые лица. Гоша и Леха опять устроились на заднем сиденье. Правда, выглядели они не так лихо, как во время предыдущей встречи. Узнав Платова, Леха дернулся и провел пальцами по лиловому кровоподтеку, расплывшемуся под левым глазом. Гоша тоже увидел Ивана, вскочил с места так, словно его подбросила вверх невидимая пружина. Улыбнулся, настолько широко, насколько позволяли размеры рта.

– Присаживайтесь, пожалуйста!

Платов расстегнул «молнию» сумки, чтобы Прокоп чувствовал себя комфортнее и уставился в окно. Автобус ехал не слишком медленно, но его все равно обгоняли иномарки, водителям которых не хотелось плестись в хвосте. Одна из них привлекла внимание капитана. Поравнявшись с автобусом, сверкающее антрацитом чудо автомобильной техники почему-то не спешило идти на обгон. Плавно опустилось тонированное стекло. Увидев водителя, Иван почувствовал себя так, словно ему за воротник высыпали пригоршню льда. Автомобилем неизвестной породы управлял Лозоплетельщик. Белую сорочку сменил дорогой пиджак с глухим воротом. Седые волосы были собраны в хвост, а зеленые глаза закрывали солнцезащитные очки в тонкой золотой оправе. На этот раз Лозоплетельщик не только удостоил Платова взглядом, но и приветственно помахал ему рукой. На безымянном пальце сверкнул перстень с большим бриллиантом.

Стекло поднялось и машина умчалась вперед, оставив Ивана наедине с мыслями о гибких прутьях людских судеб, вплетаемых в корзину жизни.

РАССЛОЕНИЕ

– А я ведь, насчет Кости пошутила. Хотела проверить, будешь ли ты ревновать. Не было, Ваня, никакого жениха.

Девушка, как когда-то, укладывая Платова спать, погладила его рукой по голове. Иван вновь поймал ее ладонь и удивился тому, что она была мягкой и…пушистой.

Он проснулся в своей кровати оттого, что Прокоп настойчиво теребил ему волосы своей лапой.

– Чего тебе? – Платов разозлился на кота за то, что тот вырвал его из мира грез. – Опять жрать?

Иван встал, проверил миску, которую вечером наполнил молоком и погрозил Прокопу пальцем.

– На твое содержание не то, что капитанской, генеральской зарплаты не хватит!

Кот ничего не ответил, а просто ткнулся носом в пустую миску и вопросительно взглянул на Ивана.

– Ладно! – участковый достал из холодильника молочный пакет и потряс его перед мордой Прокопа. – В последний раз! Только по случаю того, что сегодня у меня строевой смотр. С завтрашнего дня переходишь на мышиную диету, как все порядочные коты.

Выезжая из ворот, Платов обратил внимание на то, что Прокоп вышел провожать его не через калитку, а через одну из трех дыр в заборе. Значит и оторванным доскам теперь можно найти оправдание: сгодятся для кошачьих нужд!

Подполковник Ляшенко, в ожидании выхода начальника прохаживался вдоль строя и цепким взглядом выискивал недостатки. Заметив расстегнутую на кителе или, не приведи Господи, на ширинке, пуговицу, он не произносил ни слова, но делал такие страшные глаза, что становился похожим на актера Лугоши в старой экранизации «Дракулы».

Провинившийся участковый немедленно покрывался пятнами, очень напоминавшими трупные, и торопливо устранял недостаток.

Капитан Платов, как и положено человеку его роста, занимал одно из последних мест на левом фланге и был чрезвычайно этому рад.