Я присмотрелась к двум пажам, следовавших за королем. Может, все феи похожи между собой?

А потом мои мысли перепрыгнули на королеву дроу, которая с царственным видом прошла мимо меня, обдавая изысканным ароматом. Высокая, с идеально прямой спиной, с гордым профилем. Она напомнила мне Снежную королеву из старого мультика. Такая же хладнокровная и неприступная, в таком же строгом, закрытом платье с высоким воротником. Похоже, Бриллу было в кого пойти.

Я глазами поискала его. Стоит, на лице застыла бесстрастная маска, в глазах — пустота. Понятно, хочет матери показать, что достоин быть ее сыном.

Наконец, процессия завернула к расставленным креслам, и все короли (включая королеву) заняли предложенные места. Это стало сигналом к тому, чтобы зал тоже сел, а мы наконец-то немного расслабились.

Потом звучало много речей, коротких и длинных, пышных и не очень. Нас поздравляли, хвалили, награждали. Мне от каждого королевского Дома досталось по артефакту, которые я решила рассмотреть подробнее, как только представится случай. От застывшей на лице улыбки уже болели щеки, а я все продолжала улыбаться и кивать как болванчик, каждый раз, как кто-то упоминал мое имя.

Впрочем, Хармсу, как я поняла, было не лучше. Бедняга испытывал неловкость, попав под такое внимание. Но и ему подарки достались. Даже грант на полное обучение.

Я послала ему ободряющий взгляд, когда бедняга в полной растерянности взглянул на меня.

Эльвару достался доспех, увеличивающий вдвое физическую силу. Брилл получил магические клинки, способные развоплощать нежить, Вэл — огненную плеть, Рамиль — плод Шаорана и право посадить говорящее дерево в эльфийском королевском саду.

Ариану глава сената преподнес ледяной меч — реликвию, обладающую удивительной силой. Я видела, как они обменялись говорящими взглядами, а потом глава чуть заметно кивнул.

Но главный подарок получил наш Тимоха. Я и представить не могла, что ему так повезет!

Король фей подарил ему крылья — высшую награду, что только есть в королевстве фей! Не такие большие и радужные, как у него самого, но яркие, сильные и вполне способные поднять в воздух одного лопающегося от гордости первокурсника.

— Носи их с честью, — произнес король, кладя изящную руку на плечо Тима. — Ты заслужил.

В тот момент они стояли так близко, что их схожесть бросалась в глаза. Кажется, мой друг говорил, что крылья для фей — это признак королевской крови. Кто знает, а может…

Нет, не стоит даже думать об этом! Не стоит лезть в семейные тайны королей и выяснять их секреты. Если Тим пожелает, сам расскажет свою историю.

* * *

Эти три часа показались мне бесконечными. И вот, наконец, когда все закончилось, а наши венценосные гости ушли, забрав своих сыновей, я первой рванула из зала. Тем более что у дверей уже пританцовывала Марисса, показывая на часы. У нас ведь запись к ниаре Данэ, а время-то утекает! До бала осталось всего ничего!

— Переодеться успею? — запыхавшись, спросила сирену.

Но та смотрела куда-то мимо меня и улыбалась.

Я оглянулась. Похоже, Марисса глаз не сводит с Эльвара. А это уже что-то новенькое.

Не замечая меня, она приосанилась, поправила платье в области бюста и направилась к парню. Тот чуть сгорбился, удивленный ее внезапным вниманием.

— Привет, — услышала я мурчащий голос блондинки.

— Привет, — промычал оборотень, переминаясь с ноги на ногу.

А потом случилось невероятное. Улыбаясь, Марисса поправила ему воротник и спросила:

— Не хочешь пригласить меня на бал?

Глаза Эльвара едва не выпали из орбит.