Так странно, он же ледяной дракон, его стихия — морозы, а я чувствую в его объятиях тепло и уют.

— Прости, не могу остаться надолго, — проговорил он, глядя на меня с сожалением. А затем улыбнулся: — И так сбежал тайком, использовав портал для экстренной эвакуации королевской семьи. Теперь получу за это от сенаторов.

Он отступил, за его спиной засиял обратный портал, сквозь который просвечивали дворцовые покои.

— Но мы же еще увидимся? — вырвалось у меня против воли.

Я боялась, что он уйдет навсегда!

— Конечно, Огонек! — Ариан улыбался, когда сияние поглотило его. — Только дождись! Осталось совсем немного!

Портал исчез вместе с принцем моей мечты. Я осталась стоять посреди притихшего зала, а в голове рефреном повторялись его слова: «Только дождись… дождись… дождись…»

Да я готова ждать целую вечность! Но желательно, чтобы эта вечность закончилась как можно быстрее!

Глава 50

Эта нежданная встреча согрела мое сердце. Я повеселела и уже не реагировала так остро на попытки принцев заслужить мое внимание. Просто не замечала их.

Ари назвал меня Огоньком! Он дал мне прозвище!

Эта мысль вызывала неконтролируемое желание улыбаться.

Я бабочкой порхала по залу, пока ниара Атунис не посчитала, что он достаточно подготовлен к приему коронованных гостей. Вернулась в апартаменты запыхавшаяся, но довольная. Там уже ждала Мщэисса с готовым обедом. У нее для меня был сюрприз: магический каталог бальных платьев от лучшего кутюрье столицы.

— Ну, ты же можешь себе это позволить! — хитро улыбнулась она, глядя, как мои глаза становятся все шире и шире от цен.

А цены были неслабые. С тремя нулями как минимум.

Я прикинула свои финансы. Ну что ж, Марисса права: на одно платье у меня точно хватит, а еще к нему нужно белье, чулки, туфли, веер, сумочка и палантин.

— И украшения! — добавила сирена, видя, как я шевелю губами и загибаю пальцы.

— А это обязательно?

— Еще как! Ты же хочешь блистать, как положено Фениксу, или хочешь, чтобы эти дурынды с артефактики выглядели привлекательнее тебя?

— Боюсь, денег на все не хватит, — призналась, вздохнув. — Грант не резиновый.

Марисса тоже вздохнула.

«А как насчет этого?» — внезапно откликнулась Адельвинг.

И перед нами на столе возникла небольшая шкатулка с искусной резьбой.

— Ой, что это?! — сирена аж подскочила.

— Эм-м-м…

Знать бы самой…

Хмурясь, я откинула крышку шкатулки и замерла, позабыв, что нужно дышать. Там, на подушечке из белоснежного бархата, кровавыми каплями горели рубины, оправленные в белое золото. Изящное ожерелье, браслет и серьги в виде капелек. Все элегантное, не кричащее и в то же время невероятно роскошное.

— Это… это откуда? — выдавила, не веря своим глазам.

— Красота-то какая! — восхищенно ахнула Марисса.

«А ты глянь, — лаконично заметила Адельвинг, появляясь на подлокотнике свободного кресла. — Там должна быть записка».

Марисса, похоже, ее не увидела. Я же полезла в шкатулку.

Записка и в самом деле была. Не магический вестник, что исчезает, едва послание прочитано адресатом. А настоящая, написанная идеальным почерком на плотной глянцевой бумаге с голубыми морозными узорами.

— Самой огненной, — зачитала я вслух, чувствуя, как срывается голос, — самой смелой и бескорыстной.