Делать нечего, наспех позавтракав пончиками с повидлом и попрощавшись с сиреной, я оправилась на отработку повинности. По пути, конечно же, споткнулась о подросшую гору коробок на крыльце. Прыгая на одной ноге, высказала все, что думаю по этому поводу. Услышала о себе пару нелестных замечаний, сказанных шепотом одной кумушкой — другой, оскалилась в ответ на попытки самых наглых ухажеров увязаться за мной и, чувствуя себя бомбой с зажженным фитилем, влетела в зал.

Похоже, влетела достаточно эффектно, потому что шум и гам, царивший в зале, моментально прекратились. И все присутствующие в абсолютной тишине повернулись в мою сторону.

Я увидела четверых принцев, десяток парней и девушек с разных курсов и тех дракониц, сплетничавших об Ариане. Всем этим бедламом заправляла ниара Атунис — преподаватель зельеварения. Единственная женщина среди магистров магии в Академии.

— Ты горишь, — лаконично заметила она, окидывая меня спокойным взглядом.

Глянула на себя. И правда — горю!

Вдохнула глубоко, пытаясь успокоить бурлящие эмоции. Выдохнула. Кажется, все.

— Концерт окончен, — озвучила мои мысли ниара Атунис, — всё, возвращаемся к делу. Времени в обрез! И помните, магия запрещена! Для вас это хороший урок проверить, чего вы стоите без своих сил!

Без магии?! А, ну теперь понятно, почему у всех старшекурсников такие кислые лица. Особенно у элитников. Они ж не привыкли работать ручками.

Атунис поставила меня в пару к Вэлу, кхур бы его побрал! Этот любвеобильный гад так и норовил обвить меня хвостом, причем чем больше я рычала и огрызалась, тем больше ему это нравилось. А потом и остальные принцы стали крутиться возле меня, делая вид, что помогают, но на самом деле ужасно мешали и раздражали. Я всеми силами старалась сдерживать огненный нрав, пока не пришлось лезть на стремянку, чтобы повесить цветные шары под потолок.

Я уже была на самом верху, прикрепляла шарики к крючкам, когда стремянка подо мной зашаталась.

Оказалось, внизу идет потасовка. Четверо принцев пытались решить, кому же держать стремянку, и не придумали ничего лучше, как только выяснить это с помощью кулаков!

— Эй, вы что там творите?! — крикнула я, цепляясь за шаткую основу.

Но меня никто не услышал. Атунис куда-то пропала, видимо вышла, а принцы были слишком заняты выяснением отношений.

Вот Рамиль получил сильный тычок хвостом от Тугона, налетел спиной на стремянку, и она покачнулась.

Я завизжала, чувствуя, как опора уходит у меня из-под ног.

Стремянка грохнулась на пол, я вслед за ней. Только ветер коротко свистнул в ушах.

В полете успела зажмуриться, смиряясь с тем, что сейчас встречусь с полом…

Но судьбоносная встреча не состоялась.

Меня поймали сильные руки. В нос ударил знакомый аромат морозной свежести, от которого кожа покрылась мурашками, а в груди разлилось тепло.

— Ариан! — выдохнула я в полном ступоре.

И, подчиняясь порыву, оплела руками шею моего любимого дракона.

— Что здесь происходит? — раздался над головой его властный голос. А потом жаркое дыхание опалило мою щеку: — Я знаю, что ты сделала, Огонек. Все знаю!

Парни что-то бубнили в свое оправдание, а я притихла в его руках.

— Знаешь… о чем?

Это он про мою записку?

Не нужно было ее писать! Так глупо…

— О том, что ты сделала в катакомбах. Спасибо, что спасла меня и всех нас.

— Адельвинг! — простонала я, понимая, что он имеет в виду. — Все разболтала?

— Она поступила правильно, я должен был это узнать. Спасибо тебе! Ты уже второй раз спасла мою жизнь, это дорого стоит!

Мне не хотелось, чтобы он меня отпускал.