Выпрямившись, она окинула меня пылающим взглядом и уже тихо, с жалостью повторила:

«Ну как есть дура!»

А потом испарилась.

Впрочем, она всегда уходит и приходит по-английски.

* * *

После того раза, когда я увидела Ариана в окно, он больше не появлялся. Правда, подослал Брилла сказать, что отбыл по делам государственной важности на неопределенный срок. Речь, как я поняла, шла о поисках Неарга и суде над Алфеей.

Дроу вел себя странно. Путал слова, сбивался и смотрел на меня так, словно видел впервые в жизни.

Впрочем, не он один. Для многих стало большим сюрпризом, что мальчишка-деревенщина, которому снисходительно покровительствовал наследник престола, оказался девушкой-фениксом.

Я рассталась с Бриллом, погруженная в свои мысли. Вспомнила, что хотела отправить Ариану магического вестника, достала заначку и приобрела оного у нового почтмейстера Академии. Прежний, кстати, тоже сбежал и сейчас находился в розыске.

Зажав в руке заветную золотую бумажку, села на лавочку и пригорюнилась.

О чем же писать? Что сказать Ариану? А адрес какой? «Дворец, наследному принцу»?

Чувствую себя Ванечкой, пишущим письмо «на деревню, дедушке», не хватает еще пожаловаться на селедку, тьфу ты, на Тессайна, что последнее время спуску мне не дает.

Вчера я была полна решимости сражаться за свою любовь, а сейчас в растерянности крутила в руках магический вестник и не знала, что делать.

Ведь по большому счету Ариан мне ничего не обещал…

Не знаю, сколько еще я бы сидела, мучаясь сомнениями, если бы мимо меня не проходила компания расфуфыренных девиц. Я узнала дракониц с факультета артефактики.

— Ты слышала, слышала?! — донеслось до меня.

— Что? О чем ты?

— Сенат поставил ультиматум наследнику трона! На этом балу Ариан Леронийский должен объявить свою пару, иначе потеряет титул кронпринца и право на трон перейдет следующему по старшинству в клане.

— Его троюродному брату?

— Ну да!

— Но ведь ему всего тридцать лет! Он только летать научился!

— Ну вот, у малыша достаточно времени, чтобы найти свою пару. А у Ари оно закончилось. Ему уже сто двадцать пять… Больше Сенат отсрочек не даст, закон един для всего нашего племени.

— Бедный Ари… Так жаль…

Я сжала в кулаке золотую бумажку, не замечая, что комкаю ее.

Мы ведь проходили это на уроках расологии! Драконы взрослеют в пять раза медленнее людей, живут в десять раз дольше, но если к ста тридцати годам не встретят истинную пару, это верный признак, что не встретят уже никогда.

Обычно, их это не слишком тревожит, они спокойно вступают в браки между собой и рожают детей. Но наследник трона не может связать свою судьбу с обычной драконицей, только с истинной суженой! А она не всегда оказывается из рода драконов. Бывали случаи, когда королевами Леронии становились и феи, и эльфийки, и девушки-воины из расы дроу, а однажды даже нагиня.

Так неужели странное поведение Ари связано с этим? Неужели он встретил суженую и потому так упорно избегает меня?

Мое горло сжалось от захлестнувших эмоций.

Глаза защипало. Я почувствовала, как по щеке покатилась слеза, и решительно ее стерла.

Нет, еще ничего не закончилось! Даже если нам не суждено быть вместе, я хочу, чтобы он узнал о моих чувствах!

Решительно развернув смятый листок, я расправила его на коленке и зашептала послание.

Тихий голос дрожал от чувств. Звуки ложились на бумагу вязью букв, почерк получался неровный, но это было не важно. Я говорила от чистого сердца, то, что чувствую в этот момент. И мне очень хотелось, чтобы Ари тоже это почувствовал.