— Мы должны тебя обезопасить, — гнул свою линию Тони. — Если ты отказываешься от охраны, устроим скандал.

— Что? — непонимающе нахмурилась Линда.

— Ви, проскальзывала ли в прессе информация обо мне и мисс Тайлер?

— Разумеется. Светская хроника не упустит такой новости. Снимки с субботнего благотворительного променада появились в «Жизни знаменитостей» вчера.

— Отлично. Берем фотографов и едем на бал.

— Тони! Никуда ты не…

Он ее не слушал.

— Там после зажигательного танго на виду у всех я скажу Линде несусветную гадость. Она, как благовоспитанная девушка, огреет меня сумкой по голове и гордо удалится, стуча каблучками. С этого момента мы официально в ссоре. — Он повернулся к Линде. — Не забудь сказать, что ты меня ненавидишь и никогда больше не хочешь видеть.

— Тони, ты серьезно? — спросила она, не веря своим ушам.

— Солнышко, все продвинутые снайперы читают газеты. Тебя никто не тронет, если ты не будешь связана со мной. Хотя охрана подошла бы лучше.

— Ну уж нет.

— Тогда придется кричать на меня погромче. Можешь даже вставить — о боже! — несколько бранных слов.

Линда во все глаза смотрела на Тони и не знала, как на все это реагировать. Тони не сказал, что официально дает ей отставку, он только инсценирует ее.

— Ты чертов Дэвид Копперфилд.

Он усмехнулся.

— Да, я сам от себя балдею, детка.

— Что это такое? — спросил Алекс и положил перед Линдой газету.

— Периодическое издание. — Линда отодвинула бульварный листок. Она и так знала, что там увидит. — Алекс, это мое спасение. Ты наверняка знаешь о вчерашнем покушении на Мэтьюса.

— Да, и знаю, что ты была с ним.

— Еще бы, на пороге собственного дома. Тони решил обезопасить меня таким образом. Грозился приставить ко мне охрану, еле удалось отвертеться. Представляешь, как бы они обрадовались, если бы увидели, что я вхожу сюда? — Маленький кабинет шефа располагался на десятом этаже типового офисного здания, набитого сотрудниками, как улей пчелами. Линда периодически радовалась, что не работает здесь официально. Гораздо проще быть агентом под прикрытием… ну, так она думала до недавнего времени. — Они бы обделались от радости.

— Линда, где ты нахваталась подобных выражений? У Мэтьюса?

— Да, его стиль поборол мое английское образование. — Она теребила ремень сумки, испытывая настоятельную потребность что-нибудь вертеть в руках. — Если он виновен, почему его пытаются пристрелить?

— Потому что он виновен. — Алекс шуршал бумагами. — Он не угодил поставщикам, он слишком много знает, он грозится сдать всех копам — причин может быть множество, хотя достаточно одной. Вряд ли Тони Мэтьюса хотят убить потому, что он отдавил кому-то ногу в автобусе.

— Он не ездит в автобусах.

— Вот видишь.

— Алекс, я видела его в работе. Человек, торгующий героином, не может так разговаривать с больными детьми.

Шеф помолчал, потом негромко заговорил:

— Линда, я вижу, случилось то, чего я опасался: ты очарована Мэтьюсом. Сейчас тебе кажется, что он не способен совершить преступления, в которых мы его подозреваем, но, поверь мне, это не так. Я работаю в системе уже тридцать лет. Я видел всякое. Видел благообразных отцов семейств, убивавших школьниц и произносивших прочувствованные речи на праздниках в колледже. Видел скромных бухгалтеров, чьи тайные состояния, нажитые на экономии благотворительных средств, исчислялись сотнями тысяч.