Да и не вспыхивает муха волной обжигающего магического пламени после своей смерти…

Петя оборвал поводок конструкта ровно в тот момент, когда предплечья Хольми смотрели в сторону парня. Удар северянина пришёлся уже на огненный шар, появившийся на месте монеты.

Предусмотрительно прикрыв веки, Петя почувствовал, как его тело стремительно рассыпается пеплом, чтобы снова соткаться, но уже за спиной северянина.

Щит Хольми, созданный путём перегрузки силой каналов энергетического каркаса, частично слетел, вмиг растеряв плотность и став похожим на ветхую рыбацкую сеть. Всего на одну секунду, но Пете большего и не требовалось.

Условия схватки звучали как: «До первой крови».

Сейчас в теле Петра было столько Силы, что вздумай северянин контратаковать, у него ничего бы не вышло.

— В настоящем бою ты был бы уже мертв, — тихо произнёс Полозов замершему Хольми, аккуратно приставив кончик кинжала чуть ниже сонной артерии.

Лёгкого нажатия оказалось достаточно для того, чтобы выступила капля крови.

— Считаю наш поединок законченным, — припечатал Полозов в гробовой тишине, разрывая дистанцию.

Несколько секунд Хольми сверлил парня ненавидящим взглядом, затем медленно провёл пальцами по своей шее, будто не веря, что Полозову удалось его достать. Красноватый развод как на шее, так и на кончиках пальцев был весьма убедителен.

Пётр был готов к чему угодно: к продолжению схватки с разъярённым противником, к обвинению в обмане, к неприкрытой злобе… Но не был готов к тому, что Хольми швырнёт тренировочный клинок оземь и начнёт хохотать, как ярмарочный шут.

— Это было… — Хольми вытер пальцем выступившие от смеха слёзы. — Это было ловко!

— Считаю поединок законченным, — протянув руку, северянин дождался, пока Пётр её пожмёт. — Приношу свои извинения за необоснованные подозрения. Был неправ.

— Впечатляет, — сдержанно прокомментировал Бранд. — Весьма необычно, я бы сказал. Ну что же, раз инцидент себя исчерпал, предлагаю вернуться за стол и более детально обсудить причину вашего визита.

Возражений ни от кого не последовало.

Уже двинувшись к двери, Петя сделал вид, что не заметил задумчивого взгляда Архипа.

Глава 11

Наблюдая непринуждённую обстановку за столом, Пётр только диву давался. Вся недоброжелательность, сквозившая совсем недавно, куда-то испарилась. И если посмотреть со стороны, можно было подумать, что происходящее — лишь тихий ужин в маленьком семейном кругу. Идиллия.

— У Архипа я спрашивать не буду, зачем ему снова нужно за Стену, — хитро прищурился Бран. — Это и так понятно. Мёртвый — его работа. Вам-то туда зачем? — смотрел он исключительно на Полозова.

— Затем, зачем и всем, — пожал плечами Пётр. — Ценные ингредиенты, финансы, опыт, в конце-концов. Тут у всего города впору спрашивать, зачем им это.

— Опыт? Ну да, — многозначительно хмыкнул хозяин дома, но развивать тему не стал. — Хорошо. Раз так, тогда — к делу. Надеюсь, никто не против?

В трапезную тут же проскользнули две служанки, будто ждали слов Бранда, и принялись сноровисто убирать со стола.

— Итак, Архип, — переход к деловому тону был практически молниеносным. — За чем пожаловали?

— «Скаты», «щиты», «обманки», — принялся перечислять авантюрист. — Баллоны, иглы… Пока двойной припас. На каждого. Если есть что-то особое, тоже можно обсудить.

— Сильно, — Хольми аж крякнул от удивления. — А куда прошлые подевались?

— Так расходный материал, же, — невозмутимо ответил Архип. — Что-то закончилось, что-то сломалось.