- Ну-ну, - протянула Фрейя. - Просто гениальный ход.

Наконец, мы добрались до нужного класса, и соседка простилась. А я... Я помялась с полминуты на пороге, а потом решила, что это глупо, и шагнула внутрь. В помещении, где секунды назад стоял гул голосов, вмиг наступила тишина. Здесь, судя по формам, собрались студенты сразу нескольких факультетов. Видимо, мертвый язык включали в программу лишь избранных. Я быстро огляделась и обнаружила свободную парту. Одну единственную. Самую первую. Аккурат напротив преподавательского стола.

Подумаешь. Лорд-ректор пугал меня в меньшей степени.

Устроившись за партой, я достала из сумки нужный учебник, письменные принадлежности и тетрадь. А потом просто сидела, глядя перед собой и чувствуя спиной пристальные взгляды. Никто ничего не предпринимал. Это вам не коридор, а класс, в который в любой момент мог войти сам Сайрус Веллер.

...Он явился через пять минут, которые мне показались вечностью.

- На моих уроках приветствуются прилежание и страсть к познанию, а невнимательность и разговоры не по делу крайне не рекомендуются, - объявил лорд-ректор с порога. - Мёртвый язык не просто сложен. Он дается далеко не всем, а только тем, кто готов сильно постараться. Его недостаточно просто учить, нужно сродниться с ним, впустить в себя. Как это сделать? Это вы должны понять сами. Точнее, почувствовать. Иначе ничего не выйдет.

Я подавила тяжкий вздох. Практика показывала, что в моем случае прилежание не помощник. Учась на факультете травников в Школе фей, я из кожи вон лезла, изучая теорию, однако практика давалась так себе. Лучше не вспоминать, сколько зелий я испортила. Лорд-ректор, тем временем, озаботился нашими учебниками. Подходил к одному ученику за другим и проводил обряд единения с книгами. Клал на них ладонь, шептал под нос заклинание и касался указательным пальцем лбов учеников. Сами мы не могли открыть учебники. Они подчинялись нам только после этого обряда, который был способен провести либо педагог, либо старшекурсник.

- Теперь откройте первую страницу и прочтите верхнюю строчку, - велел лорд-ректор, закончив подчинять нам книги.

Он глядел, хитро прищурившись, и я сделала вывод, что задание с подвохом. Может, если прочесть указанную строчку вслух, в классе грохнет взрыв, или появится чудище.

- Ну же! Неужели, никто? - протянул Сайрус Веллер разочарованно. - А ведь здесь собрались те, кому полагается изучать мертвый язык из-за особых способностей.

Студенты молчали, растерянно взирая в книжные страницы. Все боялись посмотреть на лорда-ректора. Я заглянула в книгу последней, не ожидая ничего хорошего. Однако увидела буквы. Просто буквы. Из них получалась абсолютнейшая ерунда, но она вполне читалась. Я не собиралась лезть вперед, но губы сами зашептали непонятные слова.

- Что-что? - напрягся Сайрус Веллер. - Повтори, Эшли.

- Э-э-э... - я была готова хлопнуть себя по лбу.

И кто, спрашивается, тянул за язык?

- Не бойся, девочка. Прочти.

Я тяжко вздохнула и подчинилась. Повторила фразу, по-прежнему, не понимая ее смысла. И огляделась, опасаясь последствий. Нет, ничего не произошло. Кроме того, что все взирали на меня изумленно.

- Любопытно, - проговорил лорд-ректор задумчиво и пояснил для всех: - Алфавит мертвого языка сильно отличается от общепринятого. Большинство магов, глядя в книги, видит закорючки, которые лишь после изучения становятся им понятны. Однако встречаются маги, способные расшифровывать надписи сразу. Им мертвые тексты видятся, как самые обычные. Верно, Эшли?

- Д-да, - выдохнула я, нервничая сильнее.

Я здесь единственная так могу?! Но я же наполовину фея!

- Что именно ты видишь? Расскажи.

- Э-э-э... Буквы. Привычные буквы. Никаких закорючек.