Мгновение тишины и... грохнуло.

Я непроизвольно прикрыла лицо руками, но не почувствовала ни удара, ни боли. Вообще ничего. Зато справа раздался тихий стон.

- Ого!

Я чуть не расхохоталась, честное слово.

Ник Ла-Пьер сидел у стены со скошенными к носу глазами. Лицо покрыла сажа, а изо лба рос изогнутый рог. Толстенный, как у носорога. Еще и уши оттопырились и увеличились в размере. Будто у мартышки одолжил.

- Тебе идёт, братец.

- Ох! - я чуть за сердце не схватилась. Ибо не заметила появление второго Ла-Пьера.

Крис вырос будто из-под земли и встал над поверженным из-за собственной глупости близнецом, внимательно его рассматривая.

- Чего-то не хватает, - пробормотал он. - Может шипов?

- Копыт! - припечатала я.

- Или того и другого, - Крис весело подмигнул. - Идем в сектор, пока этот неудачник не оклемался. А то закатит та-акую истерику, что уши заложит.

Я бы предпочла никуда не идти в компании Криса. Но и оставаться с Ником - не лучший вариант. В конце концов, до сектора всего пара коридоров, а на мне ректорская защита, которая только что продемонстрировала мощь и непробиваемость.

- Я надеялся тебя сегодня встретить, - объявил Крис по дороге. - У меня, по-прежнему, к тебе дело.

- Зелье? - спросила я прямо. - Боюсь, ничего не выйдет.

А сама поежилась.

Происходило нечто странное. И пугающее. Крис шел, а за ним по стенам и полу «следовали» белые ладони. Отпечатки появлялись и тут же исчезали.

- Но... - попытался возразить парень, однако я перебила с жаром.

- Ты не понимаешь. Я паршивая травница! Только сегодня испоганила зелье на практическом занятии. Я всегда их порчу. Так что ко мне лучше не обращаться. Я тебе та-акое пойло приготовлю, что приключившееся нынче с братцем покажется сущим пустяком.

- А больше обращаться не к кому, - Крис дернул факел и открыл скрытую дверь сектора. - Сам я зелье приготовить не могу. Я порчу ингредиенты. В буквальном смысле. Мне из-за специфичности дара нежелательно прикасаться к растениям. Они меня не выдерживают. Даже засушенные. Это во-первых.

- Есть еще и во-вторых? - я едва не рычала.

- Есть. Рецепт особенный. С ним полагается работать светлому магу. Или хотя бы тому, в ком есть фейская кровь. Помимо темной. В Академии всего две полукровки. Но одна учится на факультете теней. В другом измерении. Она вне досягаемости. Остаешься ты.

Я направлялась к лестнице, чтобы поскорее скрыться в женском блоке, вход в который парням запрещался, причем магически, но резко остановилась.

- Ты не слышал? Пусть я хоть сто раз фея. Я НЕ УМЕЮ готовить зелья.

- Если боишься путаницы, я прослежу за твоей работой. Я внимательный. Но кидать ингредиенты в котел будешь именно ты.

- Упертость - ваша семейная черта, да? Хотя цели у вас с братцем явно противоположные. Один желает от меня избавиться, второй - умереть от моей руки.

Я так разозлилась, что даже перестала бояться Криса и его загадочной магии.

- Это ты упертая, отказываешься наотрез, - парировал он. - Могла бы и попробовать. Не переломишься.

Но я махнула рукой. Бесполезно приводить аргументы. Он их не слышит. Пошла вверх по лестнице и столкнулась с белокурой девицей, срочно куда-то спешившей. Она прижимала к себе статуэтку скалившегося кота и будто бы не заметила приключившегося казуса. Я проводила ее сердитым взглядом. Мол, могла бы извиниться. Или, раз я полукровка, не стою подобной любезности?

- Ох...

Я всплеснула руками.

Синее платье сползло с плеча девицы, обнажая... часть темно-серого пятна с «побегами».

- Она того! - вскричала я, тыча в нее пальцем. - Под воздействием. У нее пятно!

Крис вытаращил глаза, а потом выругался, увидев плечо девчонки.

- Эй! А ну стоять! Куда символ факультета потащила?!

Я аж кашлянула.