- Ну, привет, блондиночка, - темный устроился рядом с хищной улыбкой на губах. А в глазах снова отразился красный всполох. - Как тебя зовут?

- Эш...Эшмли. В смысле, Эмили Эштон.

Не представляться же Эшли Джонсон в самом деле. И имя Сью лучше не называть.

- Вот что, Эмили, - он внимательно оглядел моё лицо. Любовался красотой моей кузины, не иначе. - Ты меня здесь не видела. Поняла? Иначе...

- Что?

- Вернусь, найду тебя и... хм... покусаю.

Я усмехнулась.

- Да-да, я шучу, - парень наклонил голову набок. - Я не ем девиц. Даже симпатичных. Но если откроешь рот, мало не покажется, это точно.

А в следующий миг он ловко притянул меня к себе и... поцеловал в губы.

- Да как ты... - возмутилась я, вывернувшись.

Но фраза осталась незаконченной.

Ибо случилось нечто невероятное.

Парня не было. Как и старика-торговца. А на городок опустилась ночь. Самая настоящая! В небе вместо солнца висела почти круглая луна.

- Ох...

Мне не пришло в голову озадачиваться вопросом, как сие случилось. И так понятно, что темный сотворил некую магию, заставившую меня просидеть на скамье несколько часов, ничего не осознавая. Гораздо важнее было то, что я не вернулась домой до ужина, нарушив незыблемое правило. За столом полагалось присутствовать всему семейству. Даже мне - презираемой всеми полукровке. Тетка Эва и бабушка Маргот, наверняка, в ярости. Вот уж точно мало не покажется. Так что не думая больше о наглеце темном и его поцелуе, я припустилась по петляющей улице к дому.

****

Разумеется, меня наказали. Велели не покидать комнату до конца каникул. Повезло еще, что остались считанные дни, а не месяц или два. Так что я просто занялась важным делом. Сидела на постели и листала учебники, вспоминая пройденный в прошлом году материал. Всё равно многое позабылось за лето. А еще тренировала дар метаморфа. Вставала перед зеркалом и меняла внешность, принимая то один облик, то другой. На настоящее лицо лишний раз старалась не смотреть. Терпеть его не могла. Дурнушка дурнушкой.

Кое-кто считал, что я счастливица, раз могу в любой момент выбрать какую угодно внешность. Менять одно красивое лицо на другое. Но то была только видимость. Не так-то просто долго щеголять в чужой личине. Нужна концентрация и много магической энергии. Рано или поздно всё равно приходилось становиться собой. Словно после тайного бала переодеваться в платье служанки.

Вот бы распрощаться с настоящей внешностью раз и навсегда!

Может, это бы и не сделало меня счастливой. Но доставляло б меньше расстройств изо дня в день.

- Ну и видок! - фыркнула я, глянув, как в зеркале отразилась неповоротливая тетка Эва.

Сама не знала, зачем приняла ее облик. Шутки ради, пожалуй.

Как назло, в этот самый миг скрипнула дверь, и на пороге появилась кузина Сью, не потрудившаяся постучаться. Не королевское это дело.

- Тебя ждут внизу. Вот-вот приедут го-го-го...

Она попятилась, обнаружив в комнате вместо меня мать.

- Гадкая Эшли! - возмутилась Сью, сообразив, что это всё-таки я. - Тебе же велено ни в кого не оборачиваться! Помяни мое слово, мама придет в ярость.

- Разумеется, придет. Ты же ей доложишь, - бросила я, принимая собственный облик.

В этом я не сомневалась. Ни минуты. Сью - та еще ябеда.

- Ты слышала, что я сказала про гостей? - спросила она, упирая руки в бока. Точь-в-точь, как тетка Эва. Правда, в худые.

- Гостей? - я напряглась. - Каких еще гостей?

- Из Школы фей! Они приезжают по твою душу. Помнишь письмо, что пришло на днях?

- Ах, да, - я чуть по лбу себя не хлопнула.

И, правда, запамятовала.

- Поторопись, - велела Сью и скрылась за дверью.

Я не заставила себя ждать. Переоделась из домашнего платья в более презентабельное и спустилась в гостиную, где собралось всё семейство, считая мою мать Вивиану Джеймс (в девичестве Джонсон).