Шофилд пристально разглядывал пульт управления перед собой: четыре компьютерных экрана, стандартный рычаг управления, кнопки, циферблаты и индикаторы повсюду. Все это было похоже на потрясающую, высокотехнологичную картинку-головоломку. Шофилд почувствовал, что его охватила неожиданная паника. Ему никогда не удастся понять, как управлять этим самолетом. Не за восемнадцать минут.

Но затем, когда он пригляделся к пульту управления поближе, Шофилд начал понимать, что он несильно отличался от панелей управления самолета Harrier, на котором он летал в Боснии. В конце концов, эту машину создал человек — почему она должна отличаться?

Шофилд нашел ключ зажигания и повернул его.

Ничего не произошло.

— Подача топлива, — подумал он. — Надо закачать топливо.

Шофилд посмотрел на пульт управления в поисках кнопки подачи топлива, нашел ее и нажал. Затем снова повернул ключ зажигания.

Ничего не…

РРРРУУУУМ!

Заревели две турбины реактивных двигателей «Силуэта», и Шофилд почувствовал прилив крови. Звук заводящегося двигателя не был ни на что похож.

Он увеличил число оборотов двигателя. Необходимо было быстрее разогреть машину.

— Время, — подумал Шофилд.

22:45.

Осталось пятнадцать минут.

Он продолжал разогревать двигатели. Обычно это занимает около двадцати минут. Шофилд рассчитывал на десять.

Господи, скоро это произойдет.

В это время стены пещеры начали обваливаться и огромными кусками сыпаться вокруг большого черного корабля. Через пять минут Шофилд стал искать переключатель вертикального взлета.

— Гант! Где поворот вектора тяги?

У современных истребителей типа Harrier, способных к вертикальному взлету и посадке, вертикальный подъем осуществляется за счет регулируемой по величине и направлению тяги.

— Здесь этого нет, — отозвалась Гант из ракетного отсека. — Вместо этого двигатели обратной тяги! Ищите кнопку, запускающую их!

Шофилд начал искать. Но неожиданно он наткнулся на другую кнопку. На ней было написано: «РЕЖИМ МАСКИРОВКИ». Шофилд нахмурился.

Что за черт. ..

И вдруг он увидел то, что искал: «ОБРАТНАЯ ТЯГА».

Шофилд нажал на эту кнопку.

«Силуэт» немедленно среагировал и начал подниматься в воздух. Но затем резко остановился. Изнутри раздавался громкий скрипучий звук.

— Э-э? — сказал Шофилд

Он выглянул через заднюю часть кабины и увидел два хвостовых стабилизатора, глубоко врезанных в ледяную стену.

Шофилд отыскал кнопку с надписью «ДОЖИГАТЕЛЬ». Нажал на нее

Два реактивных двигателя сзади немедленно выпустили горячий поток воздуха — лед, удерживающий заднюю часть самолет начал таять.

Лед быстро растопило, и хвостовые стабилизаторы освободились.

Шофилд взглянул на часы.

22:53.

Вся пещеру снова подалась вниз.

Давай же, скорее. Нужно еще пару минут. Еще пару минут…

Двигатель разогревался. Шофилд посмотрел на часы. 22 54. 22:55.

Отлично, время. Пора.

Шофилд снова нажал на кнопку «ОБРАТНАЯ ТЯГА», и восемь двигателей обратной тяги, расположенных внизу большого черного корабля, как один, выпустили длинные белые потоки газа.

На этот раз «Силуэт» оторвался от ледяной поверхности и начал подниматься вверх внутри огромной подземной пещеры. Вся пещера ходила ходуном. Глыбы льда сыпались сверху и ударялись о самолет.

Хаос. Полнейший хаос.

22:56.

Шофилд выглянул сквозь тонированное стекло кабины «Силуэта». Вся пещера резко накренилась. Казалось, как будто весь шельфовый ледник двигается вперед, падая в океан …

— Она откачивается от материка, — подумал Шофилд.