— Дерзайте.

Шейн Шофилд с трудом добрался до входа на станцию и вошел внутрь. Он вернулся, чтобы сделать две вещи: поговорить с Эбби Синклер и проведать Мать.

Эбби встретила его на площадке уровня А. Пока Шофилд и остальные находились снаружи, она оставалась на радиорубке, сверяя по компьютеру погодные карты, пытаясь найти дыру в солнечной вспышке.

— Есть что-нибудь?

— Зависит от того, что вы подразумеваете под чем-нибудь, — сказала Эбби. — Как скоро вам нужны результаты?

— Скоро.

— Тогда, думаю, дела обстоят не так уж и хорошо, — ответила она. — По моим подсчетам, дыра в солнечной вспышке пройдет над нашей станцией примерно через шестьдесят пять минут.

— Шестьдесят пять минут, — повторил Шофилд. — Как долго она продержится над нами?

Эбби пожала плечами.

— Минут десять. Может пятнадцать. Достаточно, чтобы поймать сигнал.

Слушая ее, Шофилд закусил губу. Он надеялся, что сигнал можно будет поймать намного раньше. Ему действительно было необходимо связаться со станцией Мак-Мурдо и рассказать им о французском военном корабле, плавающем недалеко от берегов Антарктиды, с направленными на Уилкс крылатыми ракетами.

— Еще будут какие-нибудь дыры над станцией? — спросил он.

Эбби улыбнулась.

— Я знала, что вы спросите, поэтому проверила это. Будут еще две после первой, но очень не скоро. Смотрите. Сейчас 14:46, таким образом, первая дыра пройдет над нами не раньше 15:51, через шестьдесят пять минут. Другие две будут здесь намного позже, приблизительно в 19:30 и 22:00.

Шофилд вздохнул. Ничего хорошего.

— Вы отлично поработали, Эбби, — сказал он. — Отлично. Спасибо. Если вам не сложно, я бы хотел, чтобы вы оставались в радиорубке, пока мои люди занимаются вашей антенной. Просто на случай, если что-нибудь появится.

Эбби кивнула головой.

— С удовольствием.

— Хорошо, — сказал Шофилд. Эбби было необходимо чем-то заняться. События последних нескольких часов сильно подкосили ее, но если было чем заняться, она чувствовала себя лучше.

Шофилд улыбнулся ей и направился к лестнице.

Когда Шофилд вошел на склад уровня Е, Мать сидела на полу спиной к холодной ледяной стене. Глаза ее были закрыты. Казалось, она спит.

— Здорово, — сказала она, не открывая глаз.

Шофилд улыбнулся, подходя к ней и вставая на колени.

— Как ты? — спросил он.

— Метадон делает свое дело, — ответила она, все еще не открывая глаз.

Шофилд посмотрел на то, что осталось от ее ноги. Умник очень хорошо перебинтовал ее до самого колена. Однако бинт весь пропитался кровью.

— Думаю, в футбол мне уже не сыграть, — сказала Мать.

Шофилд посмотрел на нее и увидел, что она открывает глаза.

— Чертова рыба перекусила моей ногой, — с негодованием сказала она.

— Я заметил. Однако могло быть и хуже.

— Как будто я не знаю, — фыркнула она.

Шофилд засмеялся.

Мать внимательно на него посмотрела.

— Страшила. Я тебе когда-нибудь говорила, что ты красивый, блин, мужик?

— Думаю, это метадон говорит, — сказал Шофилд.

— Я сразу вижу хороших мужиков, — сказала Мать и снова откинулась к стене, закрывая глаза.

— Я мало в чем уверен, но в одном я уверен на сто процентов, что тут не на что смотреть, — мягко сказал Шофилд.

Шофилд подумал о двух шрамах, пересекающих его глаза, и о том, как жутко они выглядели. Люди инстинктивно вздрагивали, когда видели его. Шофилд почти всегда носил солнцезащитные очки.

Думая об этом, Шофилд, должно быть, на секунду отвернулся, потому что когда он снова посмотрел на Мать, то увидел, как она внимательно смотрела на него.