Выйдя в ДОСовский режим и выцепив курсором игру «Геликоптеры», я стер её к чертовой матери. Оторвавшись от экрана, встретился глазами с Каротином.

Ох, не соколом ясным смотрел он на меня! Далеко не соколом!

- Делаем так, - я скрестил на груди руки. - Дальнобой аккуратно сворачиваем, ограничиваем операции в пределах области. Пока не прояснеет в Москве.

- А как же Китай, Корея?

- Восток - дело особое, хоть и тонкое. Они, разумеется, вне конкурса. Будем продолжать работать, но никаких расширений. Пусть головотяпы из НАТО расширяются, а мы будем скромненько протаптывать старые тропочки и сопеть себе в обе дырочки. Напрямую - выгоднее, согласен. Но пока рискуют другие, лучше переплачивать. Полетит наша колонна, будет обидно, если провинится посредник, мы из него выколотим все до последней копеечки.

- Такой и валюты уже нет - копейка!

Я одарил шутника ласковым взглядом, заставил поперхнуться.

- Повторяю, в дальнобое никаких прямых операций. Чужих спинушек хватает. Но знать все и о каждом. Реквизиты по пять раз перепроверять! Год предстоит нелегкий, так что о любом чэпэ немедленно докладывать. Если кого возьмут за цугундер, ноги в руки-и бегом ко мне. В противном случае, выцеплю на дне морском. На этом все. Все свободны, кроме Каротина.

Торговый люд, пыхтя, загромыхал-стульями, потянулся на выход. Когда дверь затворилась за последним, я повернулся к адвокату.

- Ну-с, а теперь с вами, монсеньор… Твоя команда на месте?

- В общем да. Петляев, правда, убрел. В столицу переехал. Но вместо него подобрал одного аспирантика. Способный молодой человек. Быстро набирает вес.

- Все вы набираете вес быстро. Где только костюмчики умудряетесь покупать… - Я поморщился. - Ладно, к тебе будет такая же просьба. Особо каверзные дела не брать, работать в полнагрузки, держать состояние боеготовности.

- Что-то может подвернуться?

- В любой момент. Надо, чтобы два-три человека всегда могли подскочить и вступиться..

- Я так понимаю, тучи сгущаются?

- Это я их сгущаю. Намеренно. Но, думаю, обойдется без молний и прочего электрического треска. Просто на всякий случай подстрахуемся. Компенсация, само собой, не запоздает. Не пенсия, как ни крути, и не зарплата.

- Тогда никаких проблем, - Каротин прихлопнул пухлой пятерней по колену. - И сколько такой режим протянется? Хотя бы ориентировочно?

- Я уже сказал: предположительно с годик. Может, меньше, на что я крепко надеюсь.

- Понял. Что-то еще?

- Есть заданьице. Пошукай через свою сеть о таможенных заморочках. Кто-то на европейской границе нам палки в колеса сует. Ты ведь тоже по этим делам когда-то работал.

- Исходная информация?

- В общих чертах все у Сени Рыжего. Подробности и нюансы у Безмена. Он, правда, в столице, но постоянно на связи. Телефон у тебя мобильный?

- Сотовый, - Каротин коснулся нагрудного кармана.

- Вот и ладушки. Особо, конечно, языками не чешите, сотовую связь ныне только дурачок ленивый не слушает.

- Это я знаю.

- Ну и хорошо, что знаешь. В общем, свяжись секретарем, он все тебе растолкует. Но копай осторожно. Похоже, к нашим товарам крупные шишки руку прикладывают. Твоя задача выяснить - кто конкретно играет против нас. Само собой, неплохо бы оценить силы противника. Хотя бы приблизительно.

- Понял.

- Тогда бывай.

Прощаясь с Каротином, пришлось пожать его липкую лапку. Наблюдая за утиной походкой адвоката, я всерьез усомнился - пролезет ли он в дверной проем. Но малый оказался крученым! Уже перед самой дверью развернулся боком и все-таки протиснулся.