— Спасибо за находку, полковник. А вообще… вы слышите?

— Слышу! Я за вами, виконт!

Впереди сильно хрустел снег. Они впереди. Уже скоро мы нагнали замёрзших мастеров.

— Мастер Ши! — крикнул я, завидев их впереди. — Что случилось?

— Я подвернул ногу, — пожаловался мастер Ши, которого нёс на плече мастер Довольный Кабан. — И теперь мастера несут меня по очереди! Я хотел предложить им, чтобы они оставили меня у озера, но они не согласились.

— Ты идёшь с нами, симулянт! — мастер Свистящая Цепь обвиняюще указал на мастера Ши пальцем. Цепи, которыми были обмотаны его предплечья, громко звякнули. — Даже если придётся гнать тебя пинками!

— Не надо пинками! Мой стиль Кунг-Фу сильнее твоего. Мы…

— Тише! — рявкнул Пьяный мастер. — Учитель здесь!

— Кого вы преследуете? — спросил я.

— Сначала мы хотели поймать стрекоз, — пояснил мастер Довольный Кабан, без труда удерживая мастера Ши на себе. — Зимой они вкуснее, чем летом. Потом мы увидели стайку кобр-летяг, и отправились за ними.

Мастер достал из-за пазухи связку змей, наживлённых на ветку, как пойманные рыбы.

— А потом…

— Нас услышал Ложный Дракон! — отрывисто крикнул мастер Свистящая Цепь. — И хотел напасть на нас! Но мы дали ему бой, и он бежал. А мы… ну… — он нахмурился. — Мастер Ши предположил, что наш враг может охотиться не просто на обычных зверей, а на самых больших! Как Драконочерепаха или Ложный Дракон!

— Минуточку, — я поднял руку и быстро перевёл полковнику наш диалог.

— Охота на больших зверей? — удивился Дроздов. — Необычно. Тогда почему наш враг не поймает обычного дракона?

— Нужно много денег, чтобы приманить дикого дракона, — ответил я. — А мы же накрыли все их убежища и вернули всё украденное. Если только мастер Ленг или тот, кто выдаёт себя за него, не решится на очередное ограбление банка.

— Ложные драконы редки, — полковник задумчиво замычал. — Может быть, если найдём его, то и выйдем на мастера. Ведь больше зацепок нет. Только уже совсем темно и…

— Впереди! — Пьяный мастер достал фляжку, отхлебнул, игнорируя просящий взгляд Дроздова, и вытянул пальцы вперёд, чтобы просканировать ауры. — Чувствую возмущение Ци. От него даже здесь становится холоднее.

— Тогда вперёд! — мастер Ши схватился за Кабана. — Вперёд, мастер! Мы будем первыми!

Кажется, он вошёл в азарт погони и забыл о своей лени.

Мастер Довольный Кабан побежал вперёд, расчищая нам путь через глубокий снег. Бежали долго.

Но мы опоздали.

Ложные драконы встречаются редко. Даже реже, чем настоящие, Истинные. Причина в их размерах, они очень быстро растут, а для этого им нужно много есть. Но они не очень быстры и часто становятся добычей более свирепых суперхищников.

Но этот был огромен. Больше он напоминал ящерицу, но такой формы, что можно было спутать с длинным китайским драконом. В длину около пятнадцати шагов, и хвост такой же длины. Голова, как у дракона. Есть крылья, но летать Ложный дракон не умел, только бегал по деревьям.

Он стал добычей. И этот хищник был опаснее, тем более, он явился с компанией.

Снег на поляне разметало. Одно дерево сломано. Всё забрызгано кровью. Туша чёрного с жёлтыми чешуйками Ложного дракона лежала на земле. Раздавался хруст, будто кто-то рвал её прямо сейчас, но мы не видели кто именно.

— Гио! Они нас выследили!

Да это же Вестан, мой старый знакомый.