Слишком прагматично? Да. Но в конце концов, моя цель, которую я тогда дал себе, остаётся неизменной — собственный знатный дом, титул и герб. А этот загадочный мастер и его приспешники — только препятствие на моём пути, с которым я справлюсь.

— Господин полковник, господин виконт, — обратился к нам адъютант Кеша. — Только что звонили из Зимнего. Вас просит явиться к нему господин канцлер. Полковник, от вас он ждёт отчёта по ситуации.

— Ты же его написал? — с надеждой спросил Дроздов.

Кеша кивнул.

— Ты мой самый лучший друг, Кеша, — обрадовался полковник и похлопал адъютанта по плечу. — Виконт, предлагаю поехать сейчас.

— Согласен, не будем медлить.

Дорога по ночному Невскому проспекту заняла мало времени, машин почти не было, кроме усиленных патрулей жандармов. К ним, как я заметил, присоединилась гвардия.

Ещё никто не знает, насколько опасна эта угроза, но к ней хотят подготовиться заранее.

В этот раз мы попали к канцлеру быстрее.

Кабинет был не тот, в котором он принимал меня раньше. Этот располагался почти в подвале, был небольшим и ничем не украшенным. Только стол, стулья и простой шкаф.

Даже странно видеть обычную канцелярскую мебель в таком великолепном и богатом дворце. Здесь пахло свежей извёсткой, которой побелили стены, и краской на коричневом деревянном полу. Подошвы немного к нему прилипали.

— Мой кабинет в ремонте, — сказал канцлер Симеон извиняющимся голосом. — Ведь я же ушёл в отпуск, вот ремонт и начали. Этот временный. Я был в аэропорту, хотел лететь на юг, а тут такое. Пришлось возвращаться! Кстати, поздравляю вас с победой, виконт. Вина?

— Не откажусь, — я кивнул.

Дроздов, сидящий рядом со мной на деревянном стуле, с опаской посмотрел на дверь, где нас ждал его адъютант.

Канцлер налил вина сам. А я ждал, когда он скажет, что ему нужно.

Что мне понравилось, он не потребовал от меня заняться этим делом прямо сейчас, с порога. Это радовало. Мне по душе больше компромиссы, торг и вознаграждение, чем прямые приказы, как в моём старом клане.

Если бы такая ситуация была бы в клане Юцзао, все генералы клана уже требовали бы от меня избавиться от угрозы.

Канцлер знает искусство переговоров. Он хочет получить своё и добьётся этого любой ценой. Я это уже знал по старым разговорам с ним. Но он понимает, что человек, который помогает добровольно, взамен на вознаграждение, добьётся большего, чем тот, кого отправили по принуждению.

— Я ознакомился с докладами, — канцлер сел за стол и смахнул с него пыль. — Как бы всё не стало хуже. Больше всего пугает, что эта тварь выпивают магию из людей. Это хуже, чем фантомы, монстры Улья, и даже газетчики!

На последних словах он сжал кулак и стукнул им по стулу. Графин с вином звякнул.

— Неизвестно, — продолжил он. — Это новый этап в их плане, или просто агония, когда мы разгромили их банду? Но стоит подготовиться к худшему.

Я кивнул. Мне нравилась его выдержка. Потому что эта проблема могла привести к катастрофе во всей империи.

— И вот я снова пришёл к вам, — канцлер посмотрел на меня. — Формально, вы сдержали своё слово, банда фантомов уничтожена. Но угроза никуда не делась, как оказалось. И помню, что вы об этом предупреждали.

— Верно. Этот мастер может быть очень опасен. И мы не знаем, что именно такое Чёрный Свет, о котором они говорят. И не знаем, что именно они хотят сделать для его появления.