— Это проблема, — канцлер налил полный бокал вина и выпил его парой глотков.

Полковник Дроздов одобрительно кивнул.

— Я хочу снова привлечь вас к решению этой задачи, — произнёс канцлер глядя мне в глаза. — Возможно, она будет сложнее. Взамен… сделаем так. Что вы хотите?

— Только одно, — сказал я без раздумий. — Я хочу, чтобы вы выполнили одно моё желание… а если это невозможно, оказали бы мне помощь, чтобы я сам смог его выполнить.

Глава 3 — Разговор с Великими

— Говорите, виконт, — великий князь Симеон чуть задрал вверх подбородок.

— Ваше Императорское Высочество, я хочу в качестве награды ваш голос в моём становлении графом.

Канцлер развёл руками.

— Князья будут сильно против это. Я дам свой голос, но убеждать кого-либо по этому вопросу не буду.

— Это и не требуется. Для меня главное получить ваш голос.

— Хорошо, вы получите моё одобрение. Это достойная награда за победу над таким опасным врагом. Этого мастера непременно надо схватить, а возможно лучше сразу и убить! Я рассчитываю на вас, виконт. И на вас, полковник. Вам же нужны погоны выше? Если справитесь с этим делом, я значительно расширю ваши полномочия.

— Ваше императорское высочество, я сделаю всё возможное! — с задором ответил Дроздов. Погоны генерала его сильно воодушевили.

— Я даю в ваше распоряжение практически все ресурсы империи. Полиция, лейб-гвардия, драконы — всё. Хоть весь город парализуйте, но поймайте всех негодяев! У вас уже есть мысли с чего начать, полковник? Только отвечайте честно. Мне нужна правда.

Полковник глубоко вздохнул, пытаясь придумать ответ. Каких-то значительных зацепок у нас нет.

— Всё настолько плохо? — канцлер налил себе ещё вина и сразу же его выпил.

— Ваше императорское высочество, враг оставляет за собой очень мало следов, но мы изучаем все мелкие ниточки, которые могут привести нас к мастеру над фантомами. Моя способность чудины непременно выведет нас к чему-то важному!

— Да, на вашу силу, полковник, у меня большие надежды. Завтра я улечу на юга, поэтому докладывайте всё моему заму Дмитрию Юрьевичу. Мы будем держать с ним ежедневную связь. Час уже поздний, поэтому, господа, вам стоит поспать и со свежими силами взяться за дело.

— Мы будем работать даже ночью, Ваше императорское высочество! Есть много того, что нужно сейчас разгрести!

Великий князь Симеон удовлетворительно кивнул. Он явно был доволен тем, как добавил нам мотивации справиться с мастером над фантомами. Полковник зарядился так, будто ему дали возможность хорошо и спокойно выпить. Возможно, когда он будет генералом, так всё и будет.

Я же в свою очередь получу одобрение в становлении графом. Это огромная награда, и я даже думал, что канцлер откажет. Но уж больно опасной выглядит новая угроза. Великий князь так обеспокоен, что готов выделить все возможные ресурсы.

Когда мы с Дроздовым пересели в машину и наконец избавились от сопровождения гвардии, первым что сказал полковник было:

— Боже, виконт Шишков, что нам делать?!

— Вы же сами сказали канцлеру, что мы будем проверять маленькие ниточки.

— Да, но этих ниточек по пальцам пересчитать, и они уж больно маленькие!

— Главное правило при составлении стратегии — понять, куда ударит противник. Давайте исходить из этого. Раньше мастер над фантомами охотился за осколками тибетского камня. Надо понять, что теперь будет его целью.

— Вопрос вы задали хороший, виконт… Но у меня совершенно нет на него ответа. Может они захотят вытащить своих из тюрьмы?

— Не уверен.