— Да-а… — Дроздов провёл рукой по усам. — Я и сам себе удивился. Давно я так не кричал. Удачи вам, на турнире, Руслан! Я сделал ставку на вашу победу!

— Думаю, это умная ставка полковник. А где вы сделали такую ставку? Или это какое-то пари?

Глава 14 — Полуфинал

— Делал ставки в одной конторе, — сказал полковник. — Старая и проверенная, никогда не задерживают выигрыши. Правда, — он нахмурил лоб. — Чаще всего бывает, что я проигрываю все деньги, а потом Кеша на меня ругается.

— Не в этот раз, — ободряюще произнёс я. — Насколько я помню, правила запрещают мне, как участнику, ставить на себя.

— Скорее всего да, — Дроздов задумался. — Ведь будь иначе, все бы тогда только и делали, что проигрывали, чтобы получить себе выигрыш.

— Да, это логично, — я посмотрел на собеседника. — Полковник, но всё же выигрыш верный, мы победим. А вам, случаем, не нужно одолжить денег? Я могу.

Лишние деньги мне не помешают. После трат на усадьбу мой бюджет сильно просел, а я всё ещё не хотел тратить свои силы на производство амулетов, чтобы их продавать. Хотя местные дворяне так и осаждали меня в надежде получить хоть что-то.

Иногда даже была мысль заказать партию в Китае у тамошних мастеров и продавать, как свои.

— Зачем занимать? — удивился Дроздов, потом широко улыбнулся. — А-а-а! Руслан, вы мастер намёков. Конечно, я буду рад, чтобы вы одолжили мне некоторую сумму. Вы же не будете против, если я сделаю на них ставку?

Мы с полковником понимали друг друга с полуслова.

— Нет, мой дорогой друг, я только за, — я полез за чековой книжкой.

Расставшись с полковником, я поехал к себе домой. Уже стемнело, а возле крыльца стояла машина, чёрно-белая, марки «Медведь». На капоте закреплён флажок с единорогом. Водитель внутри листал газету.

Кто-то из дома Орловых? Что им понадобилось, когда игра на носу?

— У нас гости, господин, — сказала Машенька, встречая меня на лестнице. — Я провела его в гостиную и налила чай. Только он его не пьёт.

Я посмотрел на трость, стоящую на подставке. Конечно же я знал, кому она принадлежит.

Мы давно не встречались с Максимом Орловым. Когда начались игры, нам было не до этого. Кроме того, он получил, что хотел с помощью отца — усиление Истока.

Максим сидел в кресле напротив камина, рядом с ним стоял высокий стеклянный стакан с зелёным чаем.

— Виконт, — он поднялся и смерил меня свирепым взглядом. — Рад новой встрече.

— Взаимно, — я ему кивнул.

Я стою выше его. Я виконт, а он второй сын князя, пусть и Великого. Но взаимовежливость обязательна для всех дворян.

Максим подлец, но у него была одна положительная черта — хороший контроль эмоций. Он почти всегда раздражён, а то и вообще в бешенстве. Но парень почти всегда сдерживал себя. Это многого стоит.

— Слышал о ваших подвигах, — сказал он, когда мы сели в мягкие кресла перед камином. — Победили опасную банду, а ещё участвуете в турнире. Как вы находите время?

— Я просто никогда не тороплюсь, — ответил я. Машенька подала мне чай, и я на мгновение предался блаженству, отпивая глоток тёплого напитка и вдыхая аромат свежезаваренных листьев.

— Хорошая философия жизни, — произнёс Максим. — А я подготовился к турниру лучше, чем вы можете себе представить.