Мы с Дмитрием Орловым стояли напротив друг друга. От льда исходил сильный холод. Трибуны затихли, ожидая чем закончится жеребьёвка. Когда я только вышел на арену, публика ликовала, но сейчас все уже немного успокоились.

— Орёл или решка? — спросил мужчина в смокинге между нами с Орловым.

— Орёл, — сказал Дмитрий, не задумываясь.

— Тогда я беру решку, — кивнул я.

Монета взмыла вверх. Распорядитель поймал её в ладонь и показал нам.

— Выпал орёл! — громко выкрикнул мужчина.

— Виконт, я уступаю вам право первого хода.

И снова всё повторяется. Мой первый соперник на турнире Дедков тоже выиграл жеребьевку и после пытался отдать право первого хода.

Слова Дмитрия трибуны восприняли с большим одобрением. Император, который с огромным интересом наблюдал за игрой, коротко похлопал на такой жест.

Кстати на арене я приметил две любопытные парочки в толпе. Кеша сидел вместе с Еленой Антоновой, а полковник Дроздов вместе с моей служанкой Машенькой. Если вторая пара меня не удивила, так как я знал для чего Маша берёт выходной, то вот первая пара была очень неожиданной. Не знаю, приведет ли это всё к чему-то, но я был рад за Елену. Она наконец полностью оправилась после смерти отца.

— Спасибо, — ответил я, когда арена затихла. — Но я отказываю. Вы договорились, чтобы на турнире было шесть участников, а не пять, и я хочу видеть свою команду в полном составе.

— Понял вас, виконт. Тогда я отзываю своё предложение, — Орлов сложил ладонь и кулак вместе. — Пусть победит сильнейший.

Я ответил тем же жестом.

Дмитрий был спокоен и собран. Он хотел признать поражение из благодарности и уважения ко мне, но это не значило, что он намерен поддаваться сейчас. Наоборот Дмитрий будет очень сильно стараться, чтобы победить и удивить всех.

Для него идёт борьба за наследство Орловых, а вот его отец не проиграет ни при каком раскладе. В каждой команде есть представитель его дома, и ему без разницы кто победит. Причём раньше он возвышал Дмитрия и занижал Катю, но после похищения дочери Андрей Орлов стал почему-то ставить её на первое место. Катя сказала, что в их отношениях стало гораздо больше теплоты.

А ещё я знал, что Великий Князь будет рад моей женитьбы на Кате. Он сказал это на своем последнем пышном, но скучном для меня балу. Я же сразу ответил, что уже выбрал себе жену, но не стал называть имени. Мы также договорились с Великим Князем, что Катя не будет усиливать мою команду. Это предложил не Орлов, а я сам. Решил, что так будет честнее.

Да и моя команда стала гораздо сильнее, чем в самом начале турнире. Мы все сдали экзамен на получение ранга за неделю до финала и у нас не было никого ниже «ястреба первого класса». Это серьезный уровень. С таким выпускаются из академии.

Мой объём Ци заметно подрос, и я успешно сдал экзамен на ранг «орла первого класса». Все удивились и одновременно не удивились. Академия даже предложила мне стать преподавателем по Ци-нитям, но я отказал. Не люблю обучать сразу много учеников, да и у меня было много других дел.

Ших-ших-ших!

Со стороны команды Орлова покатили лишний шестой куб с характерным шорканьем. Дмитрий ходил первым, а потому имел пять участников команды, а не шесть как я. Как только лишний куб убрали, все быстро забрались на свои кубы.

За первый удар взялся сам Дмитрий. Обычно он любил действовать в самом конце, как решающий козырь, но сейчас тактика была иной.

— Всем приготовиться, — сказал я своим. — Удар Дмитрия будет сильным. Полностью сконцентрируйтесь на своих барьерах.

По опыту прошлых вышибал, я знал, что Ци-нити совершенно бесполезны для остановки противника.