Мы сидели в просторной светлой столовой академии, в самом углу, откуда было прекрасно видно, кто входит и выходит. Я поглядывал на всех, ловя их взгляды. Иногда это бывает полезно. Тот, кто это написал, мог выдать себя излишне нервозным движением или взглядом.

— Сегодня ещё одна тренировка? — спросил Паша, быстро орудуя ложкой, поглощая густой парящий суп из тарелки размером с маленький тазик.

— А ты сможешь? — спросил Денис, глядя на него с подозрением, ковыряя вилкой мясо в соусе. — После такой порции?

— Да это ещё мелочь! Так, перекусить по-быстрому!

Тут вся наша команда, а ещё Оля и Диана, которых я прогонять не собирался. Диана сидела с хитрым видом, то и дело поглядывая на меня, Оля, сидевшая напротив меня, смотрела в тарелку с крабовым салатом, будто там было что-то очень интересное.

— Руслан, а подай мне, пожалуйста, ту тарелочку, — попросила Диана, сощурившись ещё хитрее.

Я передал ей салат, а она тайком вставила в мою руку свёрнутую записку. И что это за тайны? Посмотрю потом. Она сделала вид, что ничего не случилось, а я покончил с порцией жареной щуки и решил приступить к делам.

— Паша, у меня к тебе вопрос, — я достал из кармана этикетку от банки с вареньем. — Знаешь что-нибудь об этом?

— Ещё бы! — ему даже не потребовалось всматриваться. — Кондитерская, но жутко дорогая! Мало кто может себе позволить там что-то покупать. Это по карману только знать. Я там был всего раз! Потратил всю стипендию!

— Тогда, — я достал из кошелька пару новеньких купюр. — Буду признателен, если сходишь туда перед тренировкой и купишь сладостей на всех нас.

— Руслан, я на диете! — чуть ли не хором пропели Лиза, Диана и Оля. Промолчала только Катя.

— Не вопрос! — ответил вдохновлённый Паша. — Сбегаю!

— Бери что хочешь. Но ненароком поинтересуйся, может быть, кто-то из знатных студентов покупал вчера что-нибудь? Например, варенье. Должны запомнить, ведь раз там такие цены, то и покупатели им должны быть известны.

Он нахмурился и кивнул, полный энтузиазма выполнить поручение хоть сейчас.

Я бы мог сходить сам, но с такой мелочью справится и кто-нибудь другой. А я тем временем займусь другими делами, которых у меня накопилось уже много.

— Я слышала краем уха сегодня, — прошептала Катя Орлова, несколько раз оглянувшись. — О турнире.

Те, кто участвует, тут же сблизились, чтобы услышать, что она говорит.

А Оля нагнулась и что-то протянула мне под столом. Я почувствовал, как её ловкие пальчики вложили в мою ладонь записку. Взгляд её говорил, что она была бы благодарна, если бы об этом никто не узнал.

Ещё одна? Я спрятал записку в рукав, а Катя продолжала говорить:

— Команды распределяются по жребию, — она задержалась взглядом на мне. — Игры, которые команды будут проводить, тоже по жребию. Та команда, что проиграла, вылетит из соревнования. Я слышала, как об этом говорил Максим сегодня утром.

— А какие игры, уже известно? — спросил я.

— Список держится втайне. Но каждый раз будет новая игра.

— Спасибо, — сказал я. — Ты нам очень помогла. А теперь к тренировкам, пока вы все не уснули.

* * *

Увы, но отдельного зала для тренировок нам пока не полагалось, и мы занимались в общем. Надо попросить графа Волконского, чтобы он об этом позаботился.

Обувь скрипела на гладком деревянном полу. Крики, удары по мячу и топот множества ног эхом отражались от стен. Пахло краской, потом и железом от спортивных снарядов.